마트 진열대 앞에서 올리브유만 멍하니 보고 있다가 그냥 가격만 보고 집어 온 적 한 번쯤 있으실 거예요. 예쁘게 생긴 병도 많고, 다 비슷한 말이 적혀 있어서 무엇이 다른지 헷갈리기 쉽죠. 그런데 아무 기름이나 고르면 향도 밍밍하고, 금방 눅눅한 냄새가 나서 결국 싱크대 밑에만 쌓이는 경우가 많아요. 집에서 샐러드나 브런치 즐기고 싶은 마음은 굴뚝같은데, 올리브유 선택에서 막혀 버리는 셈이죠.
라벨을 보면 가장 먼저 엑스트라 버진 표시를 찾는 게 좋아요. 이 말이 있어야 올리브 열매를 처음 짜서 만든 순한 기름이라는 뜻이에요. 그다음 작은 글씨로 산도 0.8% 이하인지, 가능하면 0.3% 안쪽인지 확인해요. 숫자가 낮을수록 더 신선한 냉압착올리브유일 가능성이 커요. 또 냉압착올리브유, 냉추출 같은 말이 적혀 있으면 열을 거의 쓰지 않고 짜냈다는 뜻이라 향과 좋은 성분이 더 잘 남아 있어요. 병 모양도 중요한데, 빛을 막아 주는 짙은 초록이나 갈색 유리병이 좋아요. 투명 플라스틱은 냉압착올리브유를 금방 지치게 만들어서 맛과 향이 흐려지기 쉬워요. 집에 가져와서 뚜껑을 열었을 때는 갓 깎은 풀 냄새나 사과 같은 상큼한 향, 입 안에서 살짝 쌉싸래하고 목을 톡 쏘는 느낌이 나면 잘 고른 냉압착올리브유라고 볼 수 있어요.
좋은 올리브유를 고르려면 결국 등급, 산도, 냉압착 여부, 병 색, 향과 맛을 함께 봐야 한다는 점을 알 수 있어요. 이 몇 가지만 익혀 두면 진열대 앞에서 오래 서 있을 필요도 없고, 집에서도 끝까지 맛있게 먹을 수 있어요. 한 번 기준을 잡아 두면 다음에는 훨씬 빠르게 나에게 맞는 올리브유를 찾게 되네요.
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