엘레나 리바키나 논란의 중심은 바로 이것

엘레나 리바키나와 전 코치의 거친 동행

엘레나 리바키나는 실력만 보면 깔끔한 스타 선수에 가깝지만, 이름 옆에는 늘 전 코치 스테파노 부코프라는 인물이 따라붙습니다. 문제의 출발점은 이 코치가 훈련과 경기 중에 사용했다는 말투였어요. 중계 화면에 잡힌 장면들 속에서 그는 벤치에서 얼굴을 찌푸리며 소리를 지르고, 리바키나에게 멍청하다 같은 모욕적인 말을 했다는 증언이 이어졌습니다. 또 나 없으면 너는 성공 못 한다는 식의 말로 선수의 마음을 짓누르고, 호텔과 연습장에서도 계속 통제하려 했다는 이야기가 퍼지면서 팬들은 이 관계가 건강한지 의심하기 시작했어요. 이런 제보와 영상, 내부 조사 결과를 바탕으로 여자테니스협회 WTA는 부코프가 권위를 잘못 쓰고 정신적으로 학대한 일이 있었다고 보고 1년 자격 정지라는 강한 징계를 내렸습니다. 그런데 여기서 더 논란이 커졌습니다. 많은 사람이 피해자라고 보는 당사자, 엘레나 리바키나가 끝까지 코치를 감싸고 나섰기 때문이에요.

징계, 옹호, 재합류… 끊이지 않는 의심

일반적인 예상과 달리 엘레나 리바키나는 조사 과정과 언론 인터뷰에서 부코프가 자신을 학대한 적 없다고 여러 번 말했습니다. 거친 말투는 경기 몰입을 위한 스타일일 뿐이고, 함께 훈련하면서 실력이 많이 올랐다고 설명했어요. WTA의 징계가 내려진 뒤에도 그는 내 경력의 큰 부분을 함께 만든 사람이라고 치켜세웠고, 시간이 흐른 뒤 실제로 다시 팀에 합류시키면서 논란이 다시 폭발했습니다. 일부 팬과 해설진은 이런 모습을 보고 심리적으로 코치에게 과하게 매달리는 것 아니냐고 걱정했어요. 반대로 리바키나의 선택을 존중해야 한다는 의견도 있습니다. 선수 본인이 가장 잘 아는 관계일 수 있고, 우리가 보는 짧은 장면만으로 모든 것을 판단할 순 없다는 거죠. 그 사이에도 엘레나 리바키나는 호주오픈 우승, WTA 파이널 우승 등 눈에 띄는 성적을 냈고, 부코프가 다시 코트 옆에 서 있는 장면이 자주 중계에 잡히면서 이 커플은 테니스계에서 가장 뜨거운 말이 많은 조합이 됐어요.

시상식 영상과 개인 경계, 또 다른 논란

코치 문제와는 별개로, 엘레나 리바키나는 시상식 장면 하나로도 큰 화제를 모았습니다. 한 대회 트로피 시상식에서 진행을 돕던 남성이 그녀의 허리를 뒤에서 감싸듯 손을 올렸는데, 리바키나는 그 손을 즉시 힘 있게 쳐내고 몸을 옆으로 비켜섰어요. 그 몇 초짜리 영상이 빠르게 퍼지며 성추행이 아니냐, 단순한 오해냐를 두고 온라인이 시끄러웠습니다. 어떤 사람들은 잘못된 접촉에 단호하게 선을 그은 행동이라고 응원했고, 또 다른 사람들은 무대 위에서 생긴 어색한 실수 정도로 보기도 했죠. 리바키나는 이후 인터뷰에서 자신이 불편함을 느껴서 손을 뿌리친 것일 뿐이라고 말하며, 사람들의 추측이 지나치게 커졌다고 이야기했습니다. 이 장면을 계기로 팬들은 엘레나 리바키나가 코치에게는 유난히 관대한 반면, 낯선 사람의 신체 접촉에는 분명하게 반응한다는 점을 다시 떠올리게 됐어요. 같은 선수 안에서도 상황에 따라 경계선이 다르게 보이니, 보는 사람들 사이의 해석 차이는 더 커졌습니다.

이렇게 엘레나 리바키나는 뛰어난 경기력과 함께 코치와의 복잡한 관계, 시상식 장면까지 겹치며 여러 논란의 한가운데 서게 됐어요. WTA의 징계와 선수 본인의 옹호가 맞부딪힌 사례로, 스포츠 현장에서 힘의 균형을 어떻게 잡아야 하는지 고민거리를 남겼습니다. 앞으로 엘레나 리바키나가 어떤 코치진과 어떤 모습으로 코트에 서게 될지, 그리고 이번 논란이 다시 비슷한 일을 막는 기준이 될지 지켜보게 되네요.