프로 농구를 즐겨보지 않았던 분들도 한 번쯤 이름을 들어본 인물이 있어요. 긴 팔에 시원한 슛, 그리고 또렷한 얼굴로 경기장 분위기를 확 바꿔 놓던 그 선수, 바로 신혜인입니다. 짧게 선수 생활을 했지만 그 이름은 오래 남아 있고, 지금도 검색어에 자주 오르내리죠. 농구 코트에서, 또 가족 이야기 속에서 늘 화제가 되는 사람이라 더 궁금해지는 것 같아요.
신혜인은 1985년 6월 24일에 태어난 전직 여자 농구 선수예요. 2004년 여자 프로 농구 신입 선수 선발에서 1라운드 전체 4순위로 뽑힐 만큼 기대가 큰 유망주였고, 부천 신세계 쿨캣에서 프로에 데뷔했습니다. 키는 180cm가 넘는 긴 신장이었고, 슛 감각이 좋아서 고등학생 때부터 큰 주목을 받았어요. 당시에는 실력뿐 아니라 또렷한 이목구비 덕분에 팬카페와 인터넷 게시판에서 사진이 많이 퍼지면서, 경기 시간이 아니어도 늘 화제가 되곤 했어요. 하지만 심장 부정맥 수술 등 건강 문제가 겹치면서 결국 2005년에 선수 생활을 멈추게 됐고, 많은 팬들이 아쉬워했죠. 전성기를 제대로 꽃피우기 전에 코트를 떠났다는 점이 지금까지도 자주 이야기되는 부분입니다.
신혜인을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 게 바로 가족이에요. 아버지 신치용 전 감독은 남자 프로 배구팀 삼성화재 블루팡스의 전성기를 이끌었던 인물이고, 어머니 전미애 씨는 국가대표 출신 농구 선수입니다. 말 그대로 집 전체가 스포츠로 가득한 환경이었던 셈이죠. 신혜인은 2011년에 같은 또래인 배구 선수 박철우와 결혼했는데, 당시 두 사람의 소속이 서로 경쟁 팀 쪽이라 팬들 사이에서 배구판 로미오와 줄리엣이라고 불리기도 했어요. 이 부부 슬하에는 두 딸 박소율, 박시하가 있고, 두 딸 역시 자연스럽게 운동을 접하며 성장하고 있습니다. 최근에는 남편이 우리카드 감독으로 부임하면서, 신혜인이 집안 살림과 남편 뒷바라지를 함께 챙기는 든든한 조력자로 많이 언급되고 있어요. 은퇴식에서 남편 곁에서 눈물을 흘리던 모습은 여전히 회자되고 있네요.
선수 은퇴 뒤 신혜인은 농구를 완전히 떠나지 않았어요. 서울여자대학교 체육학과에 진학해 공부를 이어가며 농구 해설과 코치 활동을 병행했습니다. 방송에서 농구 경기를 차분하게 풀어주기도 했고, 현재는 주 2~3회 정도 유소년 농구 교실에서 아이들을 가르치고 있어요. 코트 위에서 뛰던 사람이 이제는 어린 선수들의 슛 자세와 발 움직임을 하나씩 잡아주는 입장이 된 셈입니다. 2000년대 초 인터넷 투표에서 축구 스타 안정환을 제치고 최고의 스포츠 얼굴 1위에 뽑힐 만큼 대중 인기가 높았던 만큼, 지금도 이름을 검색하는 사람들이 많아요. 그 덕분에 신혜인 관련 기사에는 예전 경기 사진과 더불어 가족 이야기, 남편 박철우 감독과의 일화가 자주 함께 소개됩니다. 농구 선수, 스포츠 스타 2세, 배구 감독의 아내, 그리고 유소년 지도자까지, 신혜인은 여러 모습을 한 번에 가진 사람이라서 앞으로 어떤 모습으로 또 등장할지 지켜보는 재미가 있는 인물이에요.
지금까지 살펴본 것처럼 신혜인은 짧았던 선수 경력에 비해 기억에 강하게 남는 전직 농구 선수입니다. 농구 명가 집안에서 태어나 본인도 프로 무대를 밟았고, 은퇴 뒤에는 해설과 코치를 거쳐 유소년 지도자로 활동하며 농구 곁을 지키고 있어요. 배구 선수 박철우와의 결혼과 두 딸의 성장까지 더해져, 앞으로도 스포츠 뉴스를 통해 자주 만나게 될 이름이라고 생각해요.
