아이와 놀이터에서 뛰다 보면 문득 이런 생각이 들 때가 있어요. 저 작은 몸 어디서 저런 힘이 나올까 싶은데, 알고 보면 그 힘의 일부는 아빠 몸에서 출발했을 수 있다고 하네요. 요즘에는 아이 계획이 없어도, 내 생활 습관이 다음 세대까지 이어질지 모른다는 말에 깜짝 놀라는 분들이 많아요. 특히 회사에서 하루 종일 앉아 있다가 집에 와서 바로 소파로 향하는 아빠라면 한 번쯤 마음이 찔릴 만한 이야기죠.
연구에 따르면 꾸준히 걷고 뛰고 근력 운동을 하는 아빠의 몸에서는 정자 속 작은 조각들이 달라진다고 해요. 바로 정자 RNA인데, 이 정자 RNA 구성이 바뀌면서 자녀가 태어날 때부터 가진 체력 밑바탕이 달라질 수 있다고 알려져 있습니다. 특히 숨이 덜 차고 오래 달릴 수 있는 지구력, 먹는 양은 비슷한데 살이 덜 찌는 대사 능력 같은 부분에서 차이가 나타나기 쉽다고 해요. 아빠의 운동능력 정자 RNA 변화가 자녀의체력과 몸의 쓰임새를 미리 설계해 주는 셈이죠.
타고난 유전자는 바뀌지 않지만, 아빠의 운동능력 정자 RNA를 통해 어떤 유전자가 더 활발해질지는 달라질 수 있다고 합니다. 규칙적으로 움직이는 아빠에게서 나온 정자는 근육을 잘 쓰고, 지방을 너무 쌓지 않도록 돕는 신호를 자녀에게 더 많이 보낼 가능성이 커요. 그래서 같은 음식을 먹어도 어떤 아이는 살이 쉽게 붙지 않고, 조금만 움직여도 체력이 꽤 괜찮게 나오기도 해요. 아빠의 운동능력 정자 RNA 변화가 아이의 몸에 일종의 사용 설명서를 살짝 덧붙여 주는 느낌이라고 보면 이해가 쉬워요. 이 덕분에 자녀의체력뿐 아니라 당뇨나 비만 같은 문제를 만날 가능성도 조금은 낮아질 수 있습니다.
그렇다고 선수처럼 극한 훈련을 해야 하는 건 아니에요. 연구에서는 가벼운 조깅이나 빠른 걷기, 간단한 근력 운동을 꾸준히 한 경우에도 아빠의 운동능력 정자 RNA에 차이가 생기는 모습을 보였다고 알려져 있어요. 퇴근 후 30분 동네 한 바퀴 걷기, 주말에 아이와 공 차기 같은 소소한 움직임이 쌓이면 충분히 의미가 있단 이야기예요. 이렇게 쌓인 습관은 정자 속 정보뿐 아니라 아이가 직접 보고 따라 하는 행동으로도 이어져서 자녀의체력을 키우는 이중 효과를 낸다고 볼 수 있어요. 그래서 아빠의 운동능력 정자 RNA 이야기는 먼 실험실 얘기가 아니라, 오늘 저녁에 운동화를 신을지 말지에서 이미 시작되고 있는 셈이에요.
아빠가 몸을 쓰는 방식이 정자 RNA에 남고, 그 정보가 아이의 기초 체력과 살이 찌는 경향, 숨이 차는 속도까지 이어질 수 있다는 내용이 점점 더 구체적으로 드러나고 있습니다. 가벼운 걷기와 간단한 근력 운동만으로도 아빠의 운동능력 정자 RNA가 바뀌고, 그 변화가 자녀의체력 밑바탕과 생활 습관에 함께 스며든다고 볼 수 있어요. 오늘 조금이라도 움직이는 선택이 나와 내 아이 몸 둘 다에 남는다는 점이 흥미롭네요.
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