동부 콘퍼런스 막차를 놓고 펼쳐진 올랜도 대 샬럿 승부는 시즌 내내 이 두 팀을 지켜본 팬들에게 아주 강한 인상을 남겼어요. 단판 승부답게 초반부터 긴장감이 컸고, 누가 먼저 흐름을 잡느냐가 정말 중요했죠. 샬럿은 긴 플레이오프 가뭄을 끝내고 싶어 했고, 올랜도는 젊은 선수들을 앞세워 새로운 시대를 열 기회를 노렸어요. 경기 시작 전부터 팬들 사이에서는 올랜도 대 샬럿 예측과 관련 기록, 승률 이야기가 자연스럽게 오르내렸고, 여러 지표에서 앞선 올랜도가 얼마나 차이를 벌릴지가 초점이 됐어요.
이번 올랜도 대 샬럿 맞대결은 점수만 놓고 보면 완전한 한쪽 흐름이었어요. 올랜도 매직이 121 대 90으로 크게 이기면서 동부 8번 시드를 확정했어요. 가장 눈에 띈 선수는 파올로 반케로였는데, 25점에 5리바운드 6어시스트를 기록하며 에이스 역할을 제대로 해냈어요. 프란츠 바그너가 18점, 웬델 카터 주니어가 16점을 더해 주면서 득점이 한 명에게만 쏠리지도 않았고요. 야투 성공률도 올랜도가 50%로, 34%에 그친 샬럿보다 훨씬 높았어요. 리바운드 싸움에서도 49 대 34로 크게 앞서면서 경기 흐름을 거의 내내 쥐고 갔어요. 이 경기로 올랜도는 플레이오프에서 디트로이트 피스턴스를 만나는 일정을 확정했고, 젊은 핵심들을 앞세운 첫 시험대가 열리게 됐네요.
반대로 샬럿 호네츠에게 이번 올랜도 대 샬럿 경기는 아픈 기록을 남겼어요. 이 패배로 샬럿은 2016년 이후 10시즌 연속 플레이오프에 오르지 못하게 됐어요. 현재 리그에서 가장 긴 포스트시즌 실패 기록이라서 팬들 입장에서는 더 답답할 수밖에 없어요. 라멜로 볼은 3쿼터에만 21점을 몰아치며 끝까지 버텨 봤고, 최종 23점으로 분전했지만, 전반부터 31점 차까지 벌어진 흐름을 바꾸기에는 너무 늦었어요. 경기 전에는 이전 마이애미전 파울 때문에 라멜로가 출전 정지를 받을 수도 있다는 말이 있었는데, 벌금만 부과되면서 다행히 올랜도 대 샬럿 결정전에 나올 수 있었어요. 그래도 결국 팀 수비와 리바운드, 야투 정확도에서 모두 밀리면서 개인 활약이 빛을 내기 어려운 환경이 되었네요.
이번 올랜도 대 샬럿 경기를 수치로 보면 올랜도의 우세가 더 선명하게 보이는데요. 야투 성공률 차이뿐 아니라 리바운드, 수비 집중력에서 모두 올랜도가 한 단계 위였어요. 경기 전 배당과 시즌 기록을 봐도 시장에서는 처음부터 올랜도 승리를 더 높게 보고 있었고, 실제 결과도 그 흐름을 그대로 따라갔어요. 특히 샬럿은 센터 자원이 줄어든 상태라 페인트존에서 밀렸고, 이 때문에 올랜도에게 두 번째 공격 기회를 자주 내줬어요. 올랜도 입장에서는 수비 리바운드를 잡은 뒤 빠른 공격으로 점수를 쌓는 패턴이 잘 통했어요. 이제 관심은 플레이오프 1라운드에서 올랜도가 디트로이트를 상대로 같은 공격 흐름과 수비 강도를 유지할 수 있느냐에 쏠려 있어요.
이번 플레이인에서 열린 올랜도 대 샬럿 경기는 올랜도의 121 대 90 완승으로 끝이 났어요. 반케로와 동료들의 고른 득점, 높은 야투 성공률, 리바운드 우위가 승부를 갈랐어요. 샬럿은 라멜로 볼이 분전했지만 10년 연속 플레이오프 탈락이라는 결과를 받아들여야 했어요. 올랜도는 이제 동부 1위 디트로이트와 맞붙게 되었고, 샬럿은 긴 재정비에 들어가게 됐네요.
