올해 화순 봄꽃축제는 꼭 가야겠다는 생각이 처음 든 건, 인스타에서 본 야간 사진 때문이었어요. 꽃강길 위로 조명이 쏟아지는데 화면만 봐도 공기가 다르게 느껴지더라고요. 예전에는 고인돌 유적지에서 낮에만 살짝 보고 온 기억이 있어서, 이번에는 제대로 밤까지 즐겨 보고 싶었어요. 특히 2026년에는 축제장이 화순읍 꽃강길이랑 남산공원까지 넓게 바뀌었다고 해서 궁금함이 더 커졌습니다. 그래서 일정 맞춰서 평일 저녁에 직접 다녀왔고, 눈이랑 코가 동시에 호강한 느낌으로 돌아왔어요.
2026 화순 봄꽃축제는 4월 17일부터 26일까지 딱 10일만 열려요. 운영 시간은 오후 3시부터 밤 9시까지라서, 회사 끝나고 와도 충분히 한 바퀴 돌 수 있는 구조였습니다. 저는 5시 조금 넘어서 꽃강길 쪽 임시 주차장에 차를 대고, 셔틀 대신 그냥 걸어서 입장했어요. 꽃강길은 화순천을 따라 2.1km 정도 이어지는데, 초반에는 유채꽃이 길 옆으로 바짝 붙어 있어서 시작부터 노란색에 파묻히는 느낌이에요. 중간쯤 가면 플로라 가든이랑 봄꽃 정원 구간이 나오고, 튤립이랑 라넌큘러스가 섞여 있어서 사진 찍느라 속도가 자동으로 느려지네요. 전체적으로 동선이 단순해서 길 잃을 걱정은 없지만, 테마 정원이 5개로 나뉘어 있다 보니 천천히 보면 2시간은 금방 지나갑니다.
해가 완전히 지기 전, 한 7시 전후가 화순 봄꽃축제의 하이라이트였어요. 하늘은 아직 파랗고, 꽃강길 조명은 하나둘 켜지기 시작할 때라 사진 색감이 정말 잘 나옵니다. 꽃강길 전체에 LED 장식이 깔려 있어서, 어둠이 내려오면 유채꽃이 빛을 머금은 것처럼 보여요. 특히 빛의 터널 구간은 사람들이 잠깐씩 멈춰서 줄 서서 사진 찍을 정도로 인기였는데, 생각보다 대기 줄이 빨리 빠져서 크게 지치진 않았어요. 남산공원 쪽으로 올라가면 분위기가 또 바뀝니다. 잔디광장 주변으로 야간 경관 조명이 촘촘하게 설치돼 있어서, 위에서 내려다보면 화순읍 야경이랑 꽃빛이 같이 보여요. 이쪽에서는 버스킹이랑 작은 공연이 계속 이어져서, 돗자리 하나 깔고 앉아 있으면 시간 가는 줄 모르겠더라고요.
공연은 축제 기간 내내 분위기를 확 살려줘요. 주말에는 화순 공설운동장 특설무대에서 봄밤 콘서트가 열리는데, 올해는 별, 이석훈, 거미, 서도밴드 같은 가수들이 날짜별로 무대에 선다고 해서 사람들 기대가 컸습니다. 저는 평일에 갔지만, 남산공원 잔디광장에서 하는 지역 공연만으로도 충분히 귀가 즐거웠어요. 먹거리는 꽃강길 하류 쪽 베짱이 포차 구역이 핵심입니다. 파프리카 떡볶이, 탄광 아이스크림처럼 화순 이름이 붙은 메뉴들이 많아서 그냥 지나치기 아까웠어요. 가격도 축제장 치고는 부담되지 않는 편이었고, 늦은 시간까지 영업해서 야간 관람 후에 간단히 한 잔 하기 좋네요. 교통은 주말 기준으로 오후 3시부터 밤 9시까지 셔틀버스가 화순군청, 고인돌 공원, 고인돌 시장 등을 오가며 수시로 다녀요. 주차난을 피하려면 읍내 안쪽보다는 외곽 임시 주차장에 세우고 셔틀 타는 게 확실히 편했습니다. 가족 단위라면 유모차 대여나 수유실 같은 편의시설도 잘 마련돼 있어서, 아이 데리고 와도 크게 힘들지 않겠어요.
올해 화순 봄꽃축제는 낮보다는 밤에 진짜 매력이 살아나는 축제라, 야간 산책 좋아하는 사람이라면 한 번쯤은 들를 만한 곳이었어요. 조명, 꽃, 공연, 먹거리까지 골고루 만족스러워서 내년에도 일정만 맞으면 다시 오고 싶네요.
