서울 벚꽃이 아쉽게 떨어질 즈음, 살짝만 북쪽으로 올라가면 또 한 번 벚꽃을 만날 수 있는 길이 있습니다. 경기도 양주 장흥에 있는 공릉천 따라 걷는 길인데, 내비로 찍어도 잘 안 뜨는 조용한 곳이라 아직은 사람보다 벚꽃이 더 많은 산책길이에요.
매내미벚꽃길은 경기도 양주시 장흥면 삼하리 일대 공릉천을 따라 약 500m에서 1km 정도 이어지는 벚꽃 산책길입니다. 북부순환 자전거길 구간이라 길이 잘 정리돼 있고, 차가 다니지 않아 걷기 편해요. 양주휴게소 옆길로 내려오거나 장흥생활체육공원에 차를 두고 걸어 들어가면 자연스럽게 길 초입을 만나게 됩니다. 이곳 양주벚꽃은 서울보다 개화가 약 일주일 정도 늦어서, 도심 벚꽃이 끝난 뒤에도 꽃 눈이 흩날리는 풍경을 볼 수 있다는 점이 큰 장점이에요. 의정부에서 출발해도 차로 금방 도착하기 때문에, 의정부 근교 벚꽃명소 찾는 분들에게도 부담 없는 나들이 코스입니다.
길 양쪽으로 낮은 벚나무들이 이어져 있어 고개만 살짝 들어도 하얀 꽃이 가득 들어옵니다. 자전거를 타는 사람도 있지만 속도를 많이 내지 않아 아이와 함께 걷기에도 괜찮아요. 물 흐르는 소리와 새소리가 계속 들려서 굳이 음악을 틀지 않아도 자연이 배경음처럼 느껴져요. 군데군데 벤치가 놓여 있어 돗자리 대신 벤치에 앉아 간단한 간식을 즐기기에도 좋습니다. 반려견과 함께 산책 나오는 사람들도 종종 보이는데, 넓은 둔치를 따라 걸을 수 있어 서로 방해받지 않고 천천히 걸을 수 있어요. 서울이나 의정부 쪽 유명 벚꽃명소와 비교하면 인파가 확실히 적어서 사진 찍을 때 사람 얼굴이 자꾸 끼어드는 일도 거의 없습니다.
매내미벚꽃길을 편하게 즐기려면 장흥생활체육공원 무료 주차장을 이용하는 방법이 가장 무난합니다. 여기서 남경수목원 방향 둘레길을 따라 15~20분 정도만 걸으면 벚꽃길 입구에 닿아요. 벚꽃 시즌에는 공릉천 1교 근처나 삼하리 250-3 인근 땅을 임시 주차장으로 쓰기도 해서, 조금 더 가까이 대고 싶은 분들에게는 이런 자리도 도움이 됩니다. 산책길을 끝까지 걸으면 초록색 철길 다리와 외곽도로가 어우러진 풍경이 나타나 색다른 사진 포인트가 되어요. 근처에는 남경수목원과 양주시립장욱진미술관, 교외선 일영역 등이 모여 있어 반나절 코스로 묶기 좋습니다. 벚꽃명소 중에서도 이렇게 여러 스폿을 한 번에 돌 수 있는 곳이 많지 않은데, 양주벚꽃 매내미벚꽃길은 그런 면에서 꽤 알찬 편이에요.
양주벚꽃이 늦게 피는 덕분에 서울과 의정부에서 벚꽃을 이미 한 번 보고도, 매내미벚꽃길에서 또 한 번 꽃길을 걸을 수 있습니다. 공릉천을 따라 이어지는 길이 길지는 않지만, 조용히 걷기에는 딱 좋은 거리라 산책과 사진, 가벼운 피크닉까지 함께 즐기기 좋아요. 붐비는 벚꽃명소 대신 조금 더 여유로운 봄날을 보내고 싶을 때 양주 숨은 벚꽃 코스로 기억해 두면 도움이 될 것 같습니다.
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