얼마 전부터 주말마다 서울꽃구경 검색만 하다가, 드디어 직접 다녀온 곳이 있어요. 노원 불암산힐링타운에서 열리는 불암산철쭉제인데, 사진으로만 보던 분홍색 능선을 실제로 보니까 생각보다 훨씬 넓고 진해서 조금 멍해지더라고요. 입장료도 없고 도심에서 멀지 않아서, 지친 한 주 끝에 숨 좀 돌리고 싶어서 급하게 떠난 봄 나들이였어요.
2026 불암산철쭉제는 4월 16일부터 26일까지, 노원구 중계동 불암산 힐링타운 일대에서 열리고 있어요. 상계역 1·2번 출구에서 천천히 걸으면 15분 남짓이라, 지하철로 오기 편했어요. 입구부터 핑크 천으로 그늘을 만들어 둔 길이 이어지는데, 여기서부터 이미 서울꽃구경 느낌이 확 나요. 안쪽으로 들어가면 나비정원, 생태연못, 동화 정원 지나서 본격적인 불암산철쭉 동산이 펼쳐지는데, 경사가 완만한 데크길이라 운동화만 신으면 아이들도 천천히 오르기 좋았어요.
주말 자차는 진짜 각오가 필요해요. 불암산 힐링타운 상설 주차장은 상현교회 옆에 있는데, 4시간까지 무료고 이후에는 5분당 150원이 붙어요. 문제는 자리 수가 적어서, 토요일 10시쯤 도착했는데 이미 만차 안내가 떠 있었어요. 축제 기간 주말에는 중계초, 중계중, 상명고 같은 인근 학교 운동장이 임시 주차장으로 무료 개방되는데, 운영 시간이 보통 9시나 10시부터 18~19시 사이라 꼭 시간 맞춰 나와야 해요. 저는 상명고에 겨우 세워 두고 도보 10분 정도 걸어 들어갔는데, 돌아오는 길에 보니 입구 막히고 돌아가는 차들도 꽤 있더라고요.
불암산철쭉제 기간에는 꽃만 보는 게 아니라 곳곳에서 공연이 이어져서 시간 가는 줄 모르겠어요. 제가 갔던 날은 오후에 오케스트라 공연이랑 버스킹이 이어졌는데, 철쭉동산 위쪽 무대 근처에 돗자리 깔고 간식 먹으면서 듣기 딱 좋았어요. 아이들이랑 온 집은 나비정원에서 나비 관찰하고, 압화 액자 만들기나 우드버닝 같은 체험에 줄 서 있더라고요. 중간에 카페 포레스트에 들러서 철쭉 시즌 한정 메뉴라는 라떼를 마셨는데, 창밖으로 불암산철쭉 능선이 통창으로 딱 보여서 자리 경쟁이 치열했어요. 배가 살살 고플 때쯤 힐링 쉼터 옆 푸드트럭에서 소떡소떡이랑 스테이크 볶음밥 하나씩 먹었는데, 꽃 사이로 바람 불어오는 데다 연못까지 보여서 작은 피크닉 느낌이었네요.
짧게 다녀왔는데도 봄 기운을 한 번에 충전한 느낌이라, 내년에도 불암산철쭉제는 꼭 다시 올 것 같아요. 주말에만 사람 많고 주차가 살짝 힘들었던 것 빼면, 서울꽃구경 코스로 이만한 곳이 또 있을까 싶네요.
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