프리깃 핵심 사실만 보기

프리깃은 쉽게 말해 ‘멀티 플레이어’ 전투 함선이에요. 적 잠수함을 찾고 막는 일, 하늘에서 날아오는 미사일과 비행기를 막는 일, 멀리 있는 적 배를 때리는 일까지 두루 맡아요. 크기는 보통 만재 기준 4천 톤에서 7천 톤 정도라 구축함보다 조금 작거나 비슷하지만, 요즘 나오는 프리깃은 사실상 중형 주력함이라고 봐도 될 만큼 강력해요. 연료와 식량, 탄약을 실을 수 있는 양도 넉넉해서 먼 바다에 오래 머물며 작전을 이어가는 데 잘 맞아요. 그래서 연합 작전에서 다른 나라 함선과 어울려다니며 경계, 호송, 해적 퇴치 같은 임무를 함께 수행하는 경우가 많아요.

프리깃 설계와 무장, 어디까지 담았나

요즘 프리깃은 겉모습부터 예전과 많이 달라요. 선체 옆면과 위쪽 구조물을 기울여서 레이더에 잘 안 잡히게 만들고, 굴뚝과 안테나도 가능한 한 매끈하게 숨겨요. 대표적인 예가 프랑스와 이탈리아가 함께 만든 FREMM 같은 기종인데, 이런 프리깃은 스텔스 성능과 함께 강한 무장을 함께 노린 설계예요. 함포, 대함 미사일, 대공 미사일, 어뢰, 함재 헬기까지 한 배에 올려두고 필요에 따라 임무를 바꿔가며 써요. 프리깃 안의 전투 정보 센터에는 곳곳의 레이더와 소나, 적외선 탐지기에서 들어오는 정보를 모아 화면으로 보여주는 체계가 들어있는데, 덕분에 여러 표적을 동시에 추적하고 순식간에 대응 순서를 정할 수 있어요. 이런 구조 덕분에 프리깃 한 척이 사실 작은 함대 같은 역할을 하게 되네요.

프리깃이 특히 강한 전투 영역

프리깃이 빛을 발하는 부분은 특히 잠수함 대응이에요. 선체 아래에 붙인 소나와 뒤쪽에서 끌고 다니는 가변 심도 소나로 물속 소리를 세밀하게 듣고, 바닷속 온도층 아래에 숨어 있는 잠수함도 먼 거리에서 찾아내요. 여기에 NH90 같은 헬기가 함께 움직이면, 헬기가 앞서 날아가 소나를 물에 내리고, 소나부이를 뿌리며 더 넓은 곳을 살펴요. 헬기가 적 잠수함을 잡아내면 프리깃에서 어뢰를 쏘거나, 헬기가 직접 어뢰를 떨어뜨려 공격해요. 방공도 빠질 수 없어요. 헤라클레스 같은 다기능 레이더는 하늘과 바다를 동시에 살피면서 여러 표적을 한꺼번에 따라가고, 아스터 같은 대공 미사일로 낮게 날아오는 대함 미사일까지 막아내요. 이런 장비가 합쳐지면, 프리깃은 호송 중인 수송선들을 둘러싸고 방패처럼 지켜주는 역할을 안정적으로 해낼 수 있어요.

지금 바다에서 활약하는 전투 함선 가운데, 여러 임무를 한꺼번에 맡는 핵심 전력은 프리깃이에요. 잠수함 추적, 방공, 대함 공격을 모두 소화하면서도 크기와 운용 비용을 적당히 잡은 구성이 특징이네요. 앞으로도 각 나라가 새 전투함을 만들 때 기준이 되는 형식이 프리깃이 될 가능성이 높아 보입니다.