왕기춘 누가 시작했을까

왕기춘이라는 이름이 크게 알려진 무대는 베이징 올림픽 남자 73kg 경기였어요. 초반 32강부터 한판승으로 치고 올라가면서 시선이 쏠리기 시작했죠. 업어치기, 누르기 같은 기술이 너무 빠르고 시원해서 중계석에서도 감탄이 터져 나왔어요. 수비하다가도 한순간에 공격으로 바꾸는 장면 때문에 해설진이 "수비의 왕"이라고 부르기도 했고요. 이때부터 왕기춘 경기가 열리면 사람들 채팅창에 이름이 계속 올라왔고, 가족 단위로 TV 앞에 모여 응원하는 집도 많았어요.

수비의 황제라 불린 스타일의 힘

왕기춘 경기를 보면 제일 눈에 띄는 게 버티는 힘이에요. 넘어갈 것 같은 각도에서도 끝까지 중심을 잡고, 상대 기술이 들어왔을 때 허리를 비틀면서 버텨내곤 했어요. 그래서 "수비실력 세계 최강"이라는 말까지 나왔죠. 하지만 단순히 막기만 하는 선수는 아니었어요. 수비에서 공격으로 이어가는 연결이 정말 빠르고 정확했어요. 상대가 힘을 쏟아 공격하면, 그 반동을 이용해 업어치기나 다리 들어 메치기로 이어가면서 점수를 따냈어요. 이런 스타일 덕분에 왕기춘 경기는 보는 맛이 있었고, 지는 줄 알았다가 이기는 장면이 자주 나오면서 팬층이 더 두터워졌어요.

베이징의 눈물과 그 후의 왕기춘

많은 사람이 왕기춘을 떠올릴 때 베이징 올림픽 결승의 눈물을 함께 기억해요. 앞선 경기들을 거침없이 이기고 올라갔지만, 결승에서는 시작하자마자 한판으로 지고 말았죠. 단 14초 만에 끝나 버린 승부라 보는 사람들도 멍했어요. 경기 뒤에 매트 위에서 쉽게 못 일어나던 모습은 온 나라에 그대로 방송됐고, 은메달이지만 눈물 섞인 표정은 오래 이야기거리로 남았어요. 그 뒤로도 왕기춘은 세계선수권에서 좋은 성적을 내고, 다른 체급과 올림픽 선발전에도 도전하며 선수 생활을 이어갔어요. 팬들 사이에서 "왕체력", "수비황제" 같은 별명이 돌았고, 유도장에서는 왕기춘 기술을 따라 해보는 사람들이 생기면서 이름값이 계속 이어졌어요.

이렇게 보면 "왕기춘 누가 시작했을까"라는 말은 누가 처음 이름을 외쳤냐는 뜻이라기보다, 한 선수의 경기와 눈물, 그리고 기록들이 사람들 마음속에서 자연스럽게 시작된 응원이 아니었나 싶어요. 베이징 매트 위에서 빛났던 순간들, 그리고 그 뒤의 도전들이 지금도 왕기춘이라는 이름을 떠올리게 만드는 것 같아요.