금오산 누가 시작했을까

지금은 금오산이라고 하지만, 예전 사람들은 이 산을 다르게 불렀어요. 산 모양이 곡식 더미처럼 동글동글 쌓인 것 같다고 해서 소오산이라고 불렀다고 합니다. 또 목이 좁은 병처럼 생겼다고 느껴서 병요산이라고 부르기도 했어요. 강과 바다를 내려다보는 자리 덕분에 일찍부터 눈에 띄는 산이어서 이런저런 이름이 여럿 생긴 거예요. 산을 오르다 보면 봉우리 중턱에 봉수대 흔적이 남아 있는데, 이걸 보면 금오산이 그냥 동네 뒷산이 아니라 옛날부터 바다를 살피는 중요한 지점이었다는 걸 알 수 있어요. 배가 드나들던 물길을 한눈에 볼 수 있는 높이라서, 누군가에겐 길잡이 같은 산이었겠네요.

금오산이라는 이름은 어떻게 생겼을까

그렇다면 지금 우리가 쓰는 금오산이란 이름은 누가 시작했을까요. 기록에 따르면 이 산은 멀리서 보면 바다를 향해 고개를 든 큰 자라처럼 보인다고 해요. 그래서 산줄기가 이어지는 모습과 색을 보고, 쇠를 뜻하는 말에 까마귀를 더해 금오라는 이름을 붙였다고 전해집니다. 여기서 까마귀는 그냥 새 이름이라기보다 검고 단단한 느낌을 함께 담고 있어요. 그러니 금오산이란 이름에는 빛나는 쇠처럼 단단하고, 검은 새처럼 또렷하게 눈에 띄는 산이라는 뜻이 자연스럽게 깔려 있는 셈이에요. 누가 처음 이런 말을 꺼냈는지 한 사람을 딱 집기는 어렵지만, 산을 자주 보던 사람들이 모양과 자리, 느낌을 두고 오래 이야기하다가 자연스럽게 굳어진 이름이라고 볼 수 있어요. 실제로 산 정상에 서 보면 강과 바다가 함께 보이고, 그 풍경 속에서 금오산이라는 이름이 꽤 잘 어울린다는 생각이 들어요.

오늘 금오산을 찾는 사람들이 보는 것들

지금 금오산을 찾는 분들은 주로 하동 케이블카와 하늘길, 그리고 능선을 따라 이어지는 산길을 떠올려요. 케이블카를 타고 오르면 산허리를 가로지르는 긴 다리가 나오는데, 거기서 바라보는 남해 쪽 풍경이 시원해서 많은 분들이 사진을 남깁니다. 걸어서 오르고 싶은 분들은 금오산 초입에 있는 정기룡 장군 관련 터부터 들러요. 이곳은 옛 장군이 태어나 공부하고 무술을 익혔던 자리라 전해져서, 산행 전후로 잠깐 둘러보기 좋습니다. 산 위로 올라가면 석굴암이라 불리는 절터와 바위에 새긴 불상도 만날 수 있어요. 길을 따라 계속 걷다 보면 금오산 정상, 마애불, 그리고 깃대봉과 연대봉으로 이어지는 긴 능선이 나옵니다. 이 능선은 크게 보면 큰 산줄기의 끝자락이라고 여겨져서, 어떤 이들은 백두대간의 끝부분을 상징하는 길로 기억하기도 해요. 그런 흐름 속에서 보면 금오산은 단순히 한 봉우리 이름을 넘어서, 남쪽으로 뻗어 내려온 산줄기가 마지막으로 힘을 모은 자리처럼 느껴져요.

이렇게 살펴보면 금오산은 소오산, 병요산 같은 옛 이름을 지나 지금의 이름에 자리를 잡은 산이라는 점이 또렷해요. 산 모양과 자리, 거기서 바라보이는 강과 바다의 모습이 겹치면서, 자연스럽게 지금의 이름이 사람들 입에 오래 남게 된 것 같아요. 오늘 이 산을 찾는 이들은 케이블카와 하늘길, 능선 산행을 통해 그 흐름을 몸으로 느끼고 있는 셈입니다.