엄나무순무침 가장 많이 언급된 이유

엄나무순무침이 자꾸 입에 오르는 가장 큰 이유는 딱 봄 한 달 남짓만 맛볼 수 있는 짧은 제철 때문이에요. 엄나무에서 막 올라온 어린 순만 쓰는데, 시간이 조금만 지나도 잎이 확 펴지고 줄기가 질겨져서 나물로 먹기 힘들어지거든요. 그래서 보일 때 사야 하고, 놓치면 그해에는 그냥 끝이라고 느끼는 사람도 많아요. 참두릅과 비슷해 보여도 엄나무순은 줄기가 더 가늘고, 향이 훨씬 강해요. 씹으면 쌉싸름한 맛과 진한 향이 같이 올라오는데, 이 느낌을 좋아하는 사람들은 꼭 엄나무순무침을 찾게 돼요. 봄마다 잠깐 올라오는 나물이라 그런지, 한 번 사면 나물무침도 하고, 초장에 찍어도 먹고, 장아찌로도 챙겨두려고 하네요.

쓴맛과 향이 진해서 더 특별한 엄나무순무침

엄나무순무침이 다른 봄나물보다 더 자주 언급되는 이유 중 하나는 이 독특한 쓴맛과 향이에요. 그냥 쓴 게 아니라 입안에서 살짝 퍼졌다가 고소한 맛으로 넘어가는 느낌이라서, 처음엔 "어, 조금 쓰다?" 하다가도 젓가락이 또 가게 돼요. 엄나무순은 개두릅이라고도 부르는데, 참두릅보다 향이 훨씬 진해서 양념을 세게 하면 이 향이 다 가려져요. 그래서 국간장이나 어간장, 참기름, 통깨 정도만 넣어서 간단하게 무치는 엄나무순무침이 인기예요. 다진 마늘을 일부러 빼는 사람도 많아요. 마늘 향이 세서 엄나무순 고유의 향을 덮어버리거든요. 살짝 데쳐서 물기를 꽉 짜고, 한 가닥씩 뜯어 양념에 조물조물 무치면 봄 냄새가 확 올라와요. 밥 위에 올려 비벼 먹어도 좋고, 고기랑 곁들이면 느끼함도 잡아줘서 고기반찬 옆에 곁들이기에도 딱이에요.

손질과 데치기가 쉬워서 집밥 반찬으로 딱

엄나무순무침이 집집마다 자주 올라오는 또 다른 이유는 생각보다 손질과 조리가 어렵지 않아서예요. 줄기가 두껍지 않아서 밑동만 살짝 잘라주면 떡잎이 자연스럽게 떨어지고, 가시가 심하지 않으면 따로 제거하지 않아도 되는 경우가 많아요. 끓는 물에 소금을 조금 넣고 1분 정도 데쳐주면 되는데, 가운데 심이 살짝 투명해질 때가 딱 알맞은 때예요. 너무 덜 데치면 아린 맛이 남고, 너무 오래 데치면 잎이 흐물거려서 식감이 아쉬워요. 데친 뒤에는 찬물에 헹궈 열기를 빼고, 물기를 꼭 짜서 준비하면 나물무침 준비는 끝이에요. 여기에 간단한 양념만 더하면 바로 엄나무순무침 완성이라서, 일하기 바쁜 날에도 금방 한 접시 만들 수 있네요. 남으면 냉동해두었다가 다시 무쳐 먹기도 하고, 데친 상태로 얼려 뒀다가 나중에 양념만 더해도 맛이 괜찮아서 봄철에 넉넉히 사서 챙겨두는 집도 많아요.

이렇게 엄나무순무침은 짧은 제철, 강한 향과 쌉싸름한 맛, 쉬운 조리법 덕분에 봄이 되면 자주 이야기되는 반찬이네요. 참두릅과는 또 다른 매력을 가진 나물이라서, 봄 식탁에서 한 번쯤 올려두고 맛을 느껴보면 좋겠다고 느껴져요.