바베큐 좋아하는 친구들이랑 모임 자리가 필요해서 예전부터 눈여겨보던 유용욱바베큐 예약을 끝내 성공했어요. 신사에서 먼저 이름을 알게 됐던 곳이라 그런지, 지금은 남영동에 있지만 머릿속에는 아직도 신사바베큐 이미지가 강하네요. 가격 인상 소식 듣고 급하게 달력 보면서 캐치테이블 들어갔다가 딱 한 자리 남은 걸 잡았을 때 그 짜릿함이 아직도 기억나요. 비 오는 평일 런치였는데, 문 열고 들어가자마자 훈연 향이 확 올라오면서 아 오늘 잘 왔다 싶었어요.
유용욱바베큐는 예전 신사바베큐 시절부터 워낙 유명해서 이름만 알고 있었는데, 지금은 서울 용산구 남영동 골목 안에 자리 잡고 있어요. 캐치테이블로만 예약을 받는데 매달 15일 오후 1시에 다음 달 예약이 한 번에 열립니다. 저는 점심 코스를 인상 전 가격으로 먹어보고 싶어서 알람까지 맞춰두고 들어갔어요. 최소 4인부터 예약이 가능하고, 룸이 두 개뿐이라 그런지 진짜 순식간에 사라지더라고요. 혹시 실패하면 빈자리 알림 신청은 꼭 걸어두는 게 좋겠어요. 저도 처음엔 놓쳤다가 취소 알림 떠서 겨우 잡은 케이스라, 한 번은 실패해봐야 진짜 인기 실감이 나네요.
입구는 살짝 허름한 골목 느낌인데, 안으로 들어가면 완전히 다른 세상이에요. 문 하나 열면 바로 프라이빗 룸이 나오는데, 조명 낮게 떨어지고 테이블 하나만 딱 놓여 있어서 소란스럽지 않아요. 신사 쪽에서 느꼈던 바베큐 바 분위기를 기대했는데, 여긴 아예 작은 공연장 같은 느낌이네요. 별도 주차장은 없어서 근처 유료 주차장에 차 대고 걸어갔고요. 런치는 12만 원, 디너는 15만 원으로 올라서 지금은 확실히 가격대가 있는 편이지만, 제가 갔을 땐 런치가 10만 원대여서 심리적 부담이 조금 덜했어요. 와인은 콜키지 5만 원, 위스키는 7만 원인데 팀당 1병만 가능하다고 해서 우리는 와인 한 병만 들고 갔습니다.
코스는 가볍게 한입거리부터 시작했어요. 제일 먼저 나온 건 훈연한 굴 한 점과 작은 타르트 같은 육회. 굴 위에 간장 글레이즈랑 파채가 올라가 있었는데, 연기 향이 먼저 훅 지나가고 나중에 바다 향이 올라와서 스타트부터 강렬했어요. 이어서 나온 컬리플라워 스프는 건새우 향이 은근하게 올라오면서 차돌박이로 만든 햄이 쫀득해 식감이 재밌었고요. 이때까진 살짝 "여기가 바베큐연구소 맞나?" 싶은 정도였는데, 중간에 이베리코 베이컨이 나오면서 유용욱바베큐 진짜 실력 보여주기 시작합니다. 두툼한 삼겹 베이컨은 8시간 훈연했다는 말이 딱 느껴질 정도로 향이 깊고, 메이플 소스를 살짝 찍어 먹으니 단짠 조합에 손이 멈추질 않네요. 메인인 비프립은 조명을 아예 끄고 소장님이 직접 뼈를 분리하면서 보여주시는데, 칼이 들어갈 때 나는 촉촉한 소리부터 압도적이에요. 24시간 가까이 수비드하고 훈연했다더니, 살은 쫀득한데 또 부드러워서 갈비찜과 미국식 바베큐의 중간 느낌이었어요. 밥이랑 경상도식 소고기 무국, 반찬이 같이 깔리는데 이 순간부터는 그냥 고기 반찬 있는 집밥 느낌이라 더 좋았어요.
가격이 올라간 건 아쉽지만, 신사에서 처음 이름 들었을 때 기대했던 것보다 훨씬 완성도가 높은 코스라 만족도가 높았어요. 예약 난이도랑 가격 생각하면 자주는 못 갈 것 같지만, 유용욱바베큐 특유의 훈연 향과 퍼포먼스 덕분에 특별한 날이면 또 한 번 도전해보고 싶네요.
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