날이 슬슬 더워지니까 시원한 한 그릇이 너무 생각나서 주말 점심에 가족이랑 진주 가좌동으로 나갔어요. 예전부터 가좌동 냉면 검색하면 꼭 보이던 서울냉면 본점이 늘 궁금했거든요. 아이와 방문 냉면 집을 고를 땐 항상 국물 간이 제일 걱정인데, 여긴 담백하다는 말을 많이 들은 터라 기대 반 설렘 반이었어요. 경상국립대학교 쪽으로 차를 몰고 가니 노란 파라솔이 보이는 순간 ‘아, 드디어 왔다’ 싶은 마음이 들더라고요.
서울냉면 본점은 경남 진주시 가좌안골길, 경상국립대학교 정문 근처에 있어요. 건물 1층에 자리 잡고 있고, 입구 앞 노란 테이블과 파라솔이 눈에 확 들어와 가좌동 냉면 처음 오는 분도 금방 찾을 수 있겠어요. 가게 바로 앞과 골목 쪽에 주차가 가능해서 아이 태우고 이동하기에도 무리 없었습니다. 영업시간은 매일 11시부터 21시 정도까지인데, 사장님 말씀으로는 브레이크 타임 없이 쭉 운영하시고 재료 소진 시 마감된다고 하네요. 주말 점심 피크에는 웨이팅이 조금 생긴다길래 저희는 11시 반쯤 도착했더니 바로 들어갈 수 있었어요. 입구 한쪽엔 유천국밥 수상 현수막이랑 메뉴 안내가 세워져 있어서 냉면 맛집 서울 분위기보다는 동네 사람들 단골 느낌이 강했어요.
문을 열고 들어가면 대리석 느낌의 테이블이 나란히 있고 창가 쪽에는 소파 자리가 있어서 아이 있는 집은 자연스럽게 그쪽으로 안내해 주세요. 가좌동 냉면 집 중에 이렇게 좌석 간격이 넉넉한 곳이 많지 않은데, 서울냉면 본점은 유모차 끌고 지나가도 부딪힐 걱정이 적었어요. 아기의자도 준비되어 있고, 수저통이 낮게 놓여 있어 아이 것 챙기기도 편했네요. 벽면에는 서울냉면 진주본점 소개 글이 적혀 있는데, 뼈와 사골을 오래 고아 기름은 최대한 걷어낸 국물이라 깔끔한 맛을 자신한다고 적혀 있었어요. 실제로 메뉴판을 보면 물냉면, 비빔냉면은 물론 육전, 갈비탕, 불고기까지 고기 메뉴가 함께 구성돼 있어서 진주 냉면 맛집이면서도 든든한 한 끼 식사까지 책임져 주는 곳이라는 생각이 들었어요.
저희가 주문한 건 물냉면, 돼지갈비 세트, 아이용으로 갈비탕, 그리고 모두 나눠 먹으려고 불고기 하나 더였어요. 가좌동 냉면 하면 빠질 수 없는 게 육전이라 물냉면에 육전이 넉넉히 올라간 메뉴로 골랐고, 아이는 맵지 않은 국물이라며 갈비탕을 적극 추천해 주시더라고요. 냉면은 다대기를 따로 달라고 부탁해서 아이도 면 조금 같이 먹일 수 있었어요. 먼저 나온 냉면은 황동 그릇에 살얼음이 동동 뜬 육수 위에 분홍빛 무생채, 푸릇한 무순, 통계란, 그리고 노릇하게 부친 육전이 결대로 가지런히 올라가 있어서 보는 순간부터 입맛을 확 살려 줘요. 육수를 한 숟갈 떠먹으면 맑은 소고기 향과 함께 살짝 새콤한 맛이 올라오는데, 인위적인 단맛이 아니라 고기와 채소에서 우러난 깊은 감칠맛이라 끝맛이 아주 깨끗합니다. 면은 일반 냉면보다 살짝 얇고 탄력이 좋아서 젓가락으로 집었을 때 툭 끊기지 않고 쫀득하게 씹혀요. 아이에게는 몇 가닥 잘라 줬는데, 미끄럽지 않고 부드러워서 그런지 금방 한 그릇을 같이 비우게 되더라고요. 무엇보다 육전이 두께감 있게 썰려 있어 한 점만 집어도 속이 꽉 찬 계란 지단과 고기 맛이 동시에 느껴지고, 고소한 참기름 향까지 더해져 진짜 진주 냉면 맛집다운 조합이었어요.
함께 나온 돼지갈비는 두툼한 갈빗대가 인상적인 메뉴였어요. 한 입 베어 물면 겉은 살짝 바삭하게 구워져 있고 속은 촉촉해서 씹을수록 육즙이 맴도는 스타일입니다. 간장 베이스 양념에 배와 양파를 넣어 숙성했다는 느낌이 날 만큼 단맛이 자연스럽고, 불향이 은은하게 배어 있어 냉면과 같이 먹었을 때 느끼함 없이 딱 조화를 이루더라고요. 뼈 사이사이 붙은 살까지 야무지게 발라 먹게 되는 맛이라 아이도 손으로 집어서 열심히 뜯어 먹었어요. 가좌동 냉면 한 그릇만 먹으면 아쉬울 수 있는데, 이렇게 갈비를 곁들이면 고기반찬 걱정 없이 한 끼 식사를 완성해 주는 느낌이라 세트로 주문하길 잘했다는 생각이 들었네요.
갈비탕은 뚝배기 가득 뽀얀 국물이 끓는 채로 나오는데, 먼저 국물 맛을 보면 기름이 둥둥 뜨지 않고 부드럽게 감싸는 느낌이라 속이 편안해지는 맛이에요. 소금은 거의 안 되어 나와서 아이와 방문 냉면 집을 찾는 부모 입장에서 정말 마음에 들었고, 기호에 맞게 소금 살짝만 넣어도 고기 향이 더 살아납니다. 큼지막한 갈빗살이 몇 덩이 들어 있는데, 푹 삶아져서 포크만 대도 결대로 착 찢어져 아이에게 먹이기 좋았어요. 밥을 말아 국물과 함께 떠먹으니 어느새 뚝배기가 바닥을 드러내더라고요. 불고기는 납작하게 썬 소고기를 양파와 함께 볶아내 고기와 채소 식감이 동시에 느껴지는 메뉴였어요. 달달짭짤한 양념이 밥과 정말 잘 어울려서, 냉면 국물 한 숟갈, 불고기 한 젓가락, 밥 한 숟갈 이렇게 세트로 계속 들어갑니다. 위에 솔솔 뿌려진 깨가 고소함을 더해 줘서 어른, 아이 할 것 없이 젓가락이 쉬지 않았어요. 이렇게 여러 메뉴를 함께 먹으니 가좌동 냉면 전문점이지만 서울냉면 본점이 왜 가족 단위 손님에게 사랑받는지 알 것 같았네요.
식사 마치고 나올 때 보니 입구 쪽에 직접 부쳐 먹을 수 있는 달걀후라이 코너가 있더라고요. 달걀 좋아하는 아이가 눈을 반짝이길래 하나 부쳐서 먹이고 나니 진짜 아이와 방문 냉면 코스로 딱이구나 싶었어요. 전체적으로 짜지 않고 담백한 맛이라 가좌동 냉면 중에서도 가족끼리 편하게 오기 좋은 곳이었고, 서울냉면 본점답게 냉면 맛집 서울 못지않은 완성도라 다음엔 부모님 모시고 다시 오고 싶네요.
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