4월 10일 금요일, 비가 한바탕 내리고 나서 바람이 살짝 차가워진 저녁에 바다향 속초를 찾았어요. 축축한 공기에서 딱 바다 냄새가 올라오는데, 괜히 회가 더 끌리더라고요. 속초횟집 중 어디 갈까 고민하다가 속초생선구이도 유명하고 스키다시가 좋다는 말을 듣고 선택한 곳이라 설렘 가득 안고 계단을 올라갔어요. 문을 여니 따뜻한 실내 공기랑 함께 사장님이 환하게 인사해 주셔서, 추웠던 몸이 먼저 풀리는 기분이었어요.
자리에 앉자마자 주문한 건 모듬회 소자였는데, 이 날은 광어로 준비된다고 하더라고요. 기다리는 동안 배에서 꼬르륵 소리가 날 즈음, 광어 회가 나왔는데 진짜 비주얼부터 남달랐어요. 접시 가운데에 광어가 동그랗게 수북이 쌓여 있었는데, 은빛이 반짝반짝 살아 있어서 잠깐 말없이 구경만 했네요. 5시간 숙성해서 내는 회라 그런지 살이 탱탱하면서도 단단해져서 젓가락으로 집을 때부터 느낌이 달랐어요. 한 점을 간장에 살짝만 찍어서 입에 넣는 순간, 쫄깃하다가도 스르르 풀리면서 단맛이 올라오는데, 이래서 숙성 회를 찾는구나 싶었어요. 비 온 뒤라 공기도 차가웠는데, 탱글한 회를 씹다 보니 몸이 슬슬 풀리는 느낌이었어요.
회만으로도 이미 행복했는데, 스키다시가 깔리는 순간 진짜 눈이 동그래졌어요. 해삼은 오독오독 씹을수록 고소한 향이 올라와서 막장 살짝 찍어 먹으니 바다 향이 확 퍼졌고, 문어는 탱글한 데도 부드러워서 술을 부르는 맛이었어요. 삶은 소라는 쫄깃한 식감에 짭짤한 바다 맛이 적당해서 계속 집어 먹게 되더라고요. 갓 튀겨 나온 생선 튀김은 바삭한 소리부터 남달랐는데, 얇은 튀김옷 안에 촉촉한 살이 살아 있어서 소금만 살짝 찍어도 충분했어요. 새우장은 달큰하고 짭조름한 양념이 새우 살에 쏙 배어 있어서 밥 없이도 폭풍 흡입하게 되는 맛이었고, 오징어 초고추장 숙회는 쫄깃한 오징어에 새콤달콤한 양념이 잘 어울려서 회 사이사이에 입맛 환기용으로 딱 좋았어요. 여기에 콘 옥수수와 옥수수 범벅이 따뜻하게 나왔는데, 고소하고 달달해서 입이 심심할 틈이 없었어요.
바다향 속초에서 기억에 오래 남는 건 유자 향이 가득한 샐러드들이었어요. 유자 샐러드는 아삭한 채소에 유자 드레싱이 잔뜩 배어 있어서 상큼하게 입안을 씻어주는 느낌이었고, 연근 유자 샐러드는 얇게 썬 연근이 아삭아삭 씹히면서 달콤새콤한 맛이 뒤섞여 자꾸 손이 갔어요. 인삼 맛이 살짝 나는 샐러드도 있었는데, 처음에는 낯선 조합이라 조심스럽게 한 입 먹어봤거든요. 그런데 인삼 향이 쎄게 치고 올라오는 게 아니라, 고소하게 깔리는 정도라 회랑 같이 먹어도 전혀 어색하지 않았어요. 이런 작은 반찬 하나하나까지 신경 쓴 느낌이 나서, 괜히 동네 사람들이 아끼는 속초맛집추천이라는 생각이 들었어요.
가게는 청초호 근처 상가 2층에 있는 속초횟집이에요. 제가 갔던 날은 비가 막 그친 후라 창밖이 살짝 흐릿했는데, 그 분위기랑 회가 묘하게 잘 어울렸어요. 영업시간은 점심 11시부터 밤 10시까지고, 중간에 15시쯤 브레이크 타임이 있어서 시간 맞춰 가는 게 좋아요. 저는 저녁 6시 조금 넘어서 도착했는데, 이미 몇 테이블은 자리가 꽉 차 있었어요. 내부는 크지 않지만 환한 조명에 깔끔하게 정리돼 있고, 테이블마다 비닐이 깔려 있어서 위생적으로 느껴졌어요. 속초생선구이도 따로 주문하는 손님들이 꽤 있었는데, 지글지글 구워져 나오는 소리에 자꾸 쳐다보게 되더라고요. 다음에는 점심에 와서 청초호생선구이 정식으로 먹어봐야지 하는 생각이 절로 들었어요.
이 날은 특히 사장님이 정말 친절하셔서 더 기분 좋게 먹고 나왔어요. 비 오고 쌀쌀한 날씨에 오느라 고생했다며 따뜻한 물 먼저 챙겨 주시고, 회는 5시간 숙성해서 나가는 광어라고 설명도 꼼꼼히 해 주셨어요. 스키다시 하나하나 어떤 재료인지, 어떻게 먹으면 더 맛있는지도 알려 주셔서 괜히 가족 집에 온 느낌이었어요. 속초횟집 중에서 이렇게 편하게 있다 온 곳이 많지 않은데, 여기선 시간 가는 줄 모르고 먹다 나왔네요.
비 온 뒤 쌀쌀한 저녁이었지만, 바다향 속초에서 따뜻한 분위기와 탱탱한 광어 회, 푸짐한 스키다시 덕분에 몸도 마음도 꽉 채우고 나왔어요. 속초생선구이까지 한 번에 즐길 수 있는 곳이라 다음에도 꼭 다시 찾고 싶은 속초횟집이에요.
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