바다포도 시식 후기

제가 산 바다포도는 염장 제품이라 처음 꺼냈을 때는 솔직히 좀 실망스러웠어요. 알갱이는 잘 보이지도 않고, 줄기만 가느다랗게 엉켜 있어서 이게 맞나 싶더라고요. 설명대로 찬물에 5분 정도 담가 두니 쪼글쪼글하던 알들이 금방 통통하게 살아나네요. 중간에 얼음 몇 개 넣어서 살살 흔들어 줬더니 알이 더 탱글해지는 느낌이었어요. 이 과정에서 짠물이 빠지면서 비린 냄새도 같이 옅어져서, 나중에 씹는맛을 제대로 느끼기엔 이 손질이 거의 필수처럼 느껴졌습니다.

첫 입에 느껴진 씹는맛과 살짝 애매한 신기한맛

바다포도 한 줄기를 젓가락으로 집어서 그냥 먼저 먹어 봤어요. 입에 넣자마자 날치알처럼 톡톡 터지는데, 알 하나하나가 생각보다 단단해서 오도독 하는 느낌까지 있어요. 일반 미역줄기보다 훨씬 또렷한 씹는맛이라 처음엔 소리부터 귀에 꽂히는 기분이었어요. 맛 자체는 해조류 특유의 짭짤함에 살짝 비릿함만 올라오고, 진짜로 “맛은 잘 모르겠고 식감이 다 했다”라는 말이 딱 맞네요. 초고추장에 찍어 먹으니 비린 향은 많이 가려지고, 씹는맛만 더 또렷하게 느껴져서 이 조합이 제일 편하게 들어갔습니다. 와사비 살짝 풀어 넣은 간장에 찍으면 더 담백한 신기한맛이 나는데, 이쪽은 해조 향이 조금 더 살아 있어서 호불호가 갈릴 것 같아요.

먹을 때 좋았던 점과 아쉬웠던 점

개인적으로 가장 마음에 들었던 건 적은 양을 물에 불렸는데도 꽤 푸짐해 보여서, 샐러드나 두부 위에 올려두면 비주얼이 확 살아난다는 점이었어요. 알이 촘촘하게 붙어 있어서 한 가닥만 올려도 그릇이 갑자기 그럴듯해지네요. 대신 너무 오래 물에 담가 두면 알이 조금 힘이 빠지는 느낌이라, 먹기 직전에 바로 불려야 씹는맛이 가장 또렷하게 살아났습니다. 한 번에 많이 헹구면 양 조절이 어렵고, 남은 건 다시 보관하기 애매해서 소분해서 불리는 게 좋겠더라고요. 해조류 비린 향에 민감한 분이라면 첫 입에서 “이건 아니다” 싶을 수도 있겠다는 생각이 들었어요. 저는 소스에 푹 찍어 먹으니 괜찮았지만, 그래도 바다포도는 씹는맛 즐기려고 먹는 거지 깊은 풍미를 기대하면 조금 허전할 수 있겠다는 느낌이었습니다.

써보니, 아니 먹어보니 바다포도는 딱 “입안에서 노는 식재료”라는 말이 잘 맞는 것 같아요. 배를 채우기보다는 씹는맛과 그 묘한 신기한맛이 궁금할 때 꺼내 먹는 간식 같은 느낌입니다. 개인적으로는 손님 왔을 때 한 번쯤 상에 살짝 올려 두면, 설명 안 해도 다들 한 가닥씩 집어 가며 이야기꽃 피우기 좋은 재료라고 느꼈어요.

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