청량리 근처 갈 일만 있으면 자동으로 떠오르는 곳이 있어요. 친구 셋이서 술 한잔하려고 모이면 거의 묻지도 따지지도 않고 여기로 향하게 되는데요. 방송에도 꽤 나온 곳이라 늘 궁금했는데, 한 번 다녀온 뒤로는 저희끼리 그냥 단골처럼 가는 경동시장맛집이 됐어요. 특히 친구 한 명이 이 집 연탄돼지갈비에 완전 반해서, 제기동역 내리면 “오늘도 거기지?” 하고 먼저 물어볼 정도예요.
이번에 다녀온 곳은 서울 동대문구 약령서1길 34에 있는 경동연탄돼지갈비예요. 제기동역 2번 출구에서 골목 따라 5분 정도만 걸으면 연탄 냄새가 먼저 반겨줘서 찾기 어렵지 않더라고요. 영업시간은 매일 11시부터 21시 30분까지고, 매달 1·3번째 일요일은 쉬어요. 저희는 평일 저녁 6시쯤 갔는데 웨이팅 없이 바로 들어갔고요. 주말 피크 시간에는 줄이 길다고 해서, 경동시장맛집 찾으신다면 되도록 이른 저녁이나 애매한 시간대에 가는 걸 추천해요. 안은 오래된 경동시장술집 느낌이라 조명이 좀 노랗고 테이블 간격이 넉넉한 편은 아니지만, 시장 특유의 시끌벅적한 분위기가 있어서 오히려 술 마시기 좋았어요.
저희는 돼지갈비 3인분에 소주부터 깔고 시작했어요. 여기 장점이, 갈비를 직접 구울 필요가 없다는 거예요. 주문하면 직원분이 연탄불에 초벌이 아니라 거의 다 구워서 가져다주시거든요. 연탄 특유의 숯불향이 진하게 베어 있는데, 테이블에서 따로 굽느라 바쁘지 않으니 친구들이랑 수다 떨기도 편하고 옷에 냄새도 덜 배는 느낌이었어요. 접시에 산처럼 담겨 나온 연탄돼지갈비를 한 점 집어서 씹는 순간, 훈연된 향이 입안 가득 퍼지면서 경동시장갈비를 왜 여기서 먹어야 하는지 바로 이해됐어요. 양념이 너무 달지 않고 적당히 간간해서 소주 땡기는 맛이고, 고기도 두툼한데 질기지 않아 술이 그냥 술술 넘어가요. 한입 먹고 바로 쏘맥 말아서 털어 넣으니까 그 순간만큼은 진짜 극락이 따로 없더라고요.
경동시장맛집이라 기대했던 것 중 하나가 반찬이었는데, 여기 밑반찬 구성이 꽤 알차요. 셀프바에서 상추랑 마늘, 고추 마음껏 가져다 먹을 수 있고, 기본으로 미역줄기볶음이랑 양배추절임, 김치, 부추무침, 쌈채소가 쫘악 깔려 나와요. 개인적으로 미역줄기볶음이 계속 손이 가는 맛이라 밥도 없이 반찬만 집어먹게 되더라고요. 따끈한 국도 같이 나오는데, 고기 먹기 전에 국 한 숟가락 뜨면 속이 먼저 풀리는 느낌이라 좋았어요. 고기 어느 정도 먹고 나서는 후식 냉면으로 마무리했는데, 시원한 육수에 적당히 쫄깃한 면이라 기름진 입안을 싹 씻어줘요. 세 명이서 갈비랑 소주 몇 병 나누고 냉면까지 나눠 먹으니 배도 마음도 꽉 채워진 기분이었어요. 허영만맛집으로 알려진 감초식당 바로 옆이라 경동시장술집 찾다가 둘 사이에서 고민할 수 있는데, 저는 밑반찬 다양하고 연탄돼지갈비 한판에 술까지 즐기고 싶을 때는 이 집으로 자꾸 오게 되네요.
이번에도 세 명이서 웃고 떠들며 배 터지게 먹고 나왔어요. 크게 화려한 곳은 아니지만, 고기 맛이랑 연탄 향, 분위기까지 모두 만족이라 경동시장맛집 중에선 앞으로도 계속 생각날 것 같아요.
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