봄 산길을 걷다 보면 나무 끝에서 통통하게 올라온 새순이 눈에 들어오죠. 살짝 데치면 향이 확 퍼지고, 쌉싸래한 맛이 입안을 깨우는 그 나물이 바로 두릅입니다. 잠깐 나왔다 사라지는 봄 손님이라 더 궁금해지는데요. 왜 사람들은 두릅을 두고 산에서 나는 보약이라고 부를까요. 한 번 제대로 알고 먹으면 매년 봄마다 꼭 찾게 되는 이유가 보이기 시작해요.
두릅은 두릅나무에서 막 돋아나는 새순을 말해요. 참두릅은 나무에서, 땅두릅은 땅속에서 올라오는 차이가 있지만 두릅효능 쪽에서는 비슷한 점이 많습니다. 두릅에는 사포닌이 아주 많이 들어 있는데, 참두릅 100그램 기준으로 보면 홍삼보다도 더 높은 수준이라고 알려져 있어요. 이 사포닌이 혈관 속 기름 찌꺼기를 줄이는 데 도움을 줘서 혈관을 깨끗하게 하는 데 쓰입니다. 그래서 두릅을 꾸준히 먹으면 동맥이 딱딱해지는 것을 막는 데 보탬이 되고, 심장 쪽 문제 예방에도 도움이 될 수 있어요. 두릅에 든 비타민과 철분, 칼슘은 피를 만드는 데에도 쓰이고 뼈를 튼튼하게 하는 데에도 필요해요. 그래서 자라는 아이들, 뼈가 약해지기 쉬운 나이대 모두 두릅효능의 도움을 기대할 수 있습니다.
봄이 되면 이유 없이 피곤하고 멍한 느낌이 들 때가 많죠. 두릅에는 아스파라긴산이라는 성분이 풍부해서 지친 몸이 에너지를 다시 만드는 과정을 도와줘요. 그래서 나른한 봄철 피로에 두릅 한 접시가 든든한 응원이 될 수 있습니다. 두릅에 많은 사포닌과 비타민 C는 몸속에서 나쁜 물질이 세포를 공격하는 걸 막는 데도 쓰여요. 이런 작용이 면역력과 이어져서 환절기에 감기나 잔병치레가 잦은 분들께 두릅효능이 꽤 괜찮은 선택지가 됩니다. 혈당이 걱정되는 분들에게도 두릅은 눈여겨볼 나물이에요. 사포닌이 혈당이 갑자기 치솟는 일을 막는 데 도움을 줄 수 있어서, 단 음식을 즐겨 먹는 날에 곁들이면 조금이나마 균형을 맞추는 데 도움이 돼요. 물론 약을 대신하는 건 아니지만, 봄철 식단을 짤 때 두릅을 한 번쯤 넣어 볼 만합니다.
땅두릅은 같은 두릅 중에서도 효능이 더 쎈 편이라고 알려져 있어요. 예전 기록에서는 관절이 쑤시거나 허리가 아플 때, 몸 한쪽이 저릴 때 땅두릅 뿌리를 말려 달여 마시기도 했다고 전해집니다. 관절 주변에 염증이 생겨 붓고 아픈 상태를 가라앉히는 데 도움이 된다고 여겨져 왔어요. 요즘 말로 하면 항염 작용 쪽 두릅효능이 더 강하다고 볼 수 있겠죠. 대신 힘이 센 만큼 주의할 점도 분명합니다. 너무 많이 먹으면 배가 아프고 설사를 할 수 있고, 피부가 민감한 분들은 피부에 붉은 반점이 올라올 수도 있어요. 몸이 찬 편인 분들은 하루에 35그램, 일반적인 분들도 하루 70그램 정도면 충분합니다. 또 두릅은 퓨린이라는 성분이 많아서 통풍이 있는 분들은 피하는 게 좋아요. 두릅을 제대로 즐기려면 꼭 데쳐서 드셔야 합니다. 끓는 물에 소금을 아주 살짝 넣고 1분 정도만 데친 뒤 찬물에 헹궈야 색도 예쁘고 아린 맛도 빠져요. 이렇게 준비한 두릅을 초고추장에 찍어 먹거나 튀김, 전, 무침으로 먹으면 두릅효능과 향을 함께 즐길 수 있어요. 두릅을 살 때는 줄기가 너무 질기지 않고 순이 통통하며 끝부분이 마르지 않은 것을 고르는 게 좋습니다.
두릅은 짧은 봄 사이에만 맛볼 수 있지만, 그 안에 피로 회복, 혈관과 혈당 관리, 면역력 도움 같은 두릅효능이 함께 들어 있어요. 땅두릅은 관절과 염증 쪽으로 도움이 될 수 있지만, 양을 지키고 꼭 데쳐 먹어야 배탈을 피할 수 있습니다. 통풍이 있는 분은 퓨린 때문에 조심해야 하고, 몸이 찬 분도 양을 줄이는 편이 좋네요. 제철에 잘 고른 두릅을 알맞게 조리해서 먹으면 봄 한 접시로 몸 상태를 가볍게 돌보는 데 꽤 괜찮은 선택이 될 거라 생각합니다.
