기차에서 내리자마자 바닷바람 냄새가 확 들어오면, 그 순간부터 이미 여행이 시작된 느낌이죠. 동쪽 끝에서 해가 가장 먼저 떠오르는 이 바다 도시에는 생각보다 다양한 얼굴이 숨어 있어요. 파도 치는 해변만 떠올리기 쉽지만, 실제로 와 보면 철강 공장 불빛과 고깃집 연기, 물회 국물 냄새까지 뒤섞여 독특한 공기를 만들어냅니다. 그래서 포항은 하루만 돌아봐도 도시의 결이 또렷하게 느껴지는 편이에요. 아침, 낮, 밤이 전부 다른 색으로 채워지는 곳이라 짧은 일정으로도 알차게 움직이기 좋습니다.
포항 하루 코스를 시작하기 좋은 곳은 호미곶이에요. 멀리서부터 보이는 거대한 손바닥 조형물이 이곳의 상징처럼 서 있습니다. 발 아래로 끝이 보이지 않을 만큼 펼쳐진 수평선, 옆에서 부서지는 파도 소리, 얼굴을 콕콕 찌르는 바람이 한 번에 몰려와요. 해돋이 시간에 맞추면 바다 위로 둥글게 떠오르는 해를 손바닥이 받쳐 드는 것처럼 보여서 사진 찍기 좋습니다. 성수기에도 뻥 뚫린 풍경 덕분에 답답한 느낌이 덜하고, 잠깐 앉아 있기만 해도 머릿속이 좀 가벼워지는 기분이 들어요.
바다를 실컷 보고 나면 배가 고파지죠. 포항이라고 해서 꼭 회만 먹을 필요는 없어요. 죽도 시장 근처에는 숯불에 고기를 구워 내는 집들이 많습니다. 그중에서도 제비추리처럼 살코기가 적당히 붙은 부위를 숯불에 굽는 곳이 특히 인기예요. 고기가 익어가면서 퍼지는 연기 냄새가 길까지 흘러나오는데, 이 냄새 때문이라도 결국 자리에 앉게 됩니다. 잘 구운 고기 한 점에 시원한 냉김치국수를 곁들이면 느끼함이 싹 잡혀서 계속 먹게 되네요. 점심이나 이른 저녁에는 포항식 물회도 꼭 한 번 맛볼 만해요. 육수를 자작하게 붓는 다른 지역과 달리, 이곳 물회는 얼음 동동 국물이 거의 없고 양념에 바로 회를 비벼 먹는 느낌이라 식감이 더 또렷합니다. 곁들여 나오는 조개탕까지 같이 먹으면 바다 향이 입안에 오래 남아요.
해가 기울기 시작하면 명일대 해수욕장 쪽으로 움직여 보세요. 낮에는 평범한 바다 같지만, 어두워질수록 맞은편 포스코 공장에서 뿜어져 나오는 불빛이 물 위에 번져 아주 낯선 풍경을 만듭니다. 공장 굴뚝과 철제 구조물에서 새어 나오는 붉고 노란 빛이 파도와 섞여 반짝이는 모습이 포항만의 밤 풍경이에요. 해변을 따라 천천히 걸으며 불빛을 보고 있으면 도시와 바다가 동시에 보이는 묘한 장면이 이어집니다. 조금 더 여유를 느끼고 싶다면 바다 앞 카페에 들러 큰 창가 자리를 잡는 것도 좋아요. 통유리 너머로 바다가 통째로 들어와서 비가 오든, 해가 지든, 파도가 치든 그대로 감상할 수 있습니다.
이렇게 움직이면 포항에서 아침 바다 풍경, 현지인이 자주 찾는 맛집, 공장 불빛이 반사된 밤바다까지 하루에 이어서 만나게 돼요. 짧은 코스이지만 걷는 길마다 바다와 도시가 번갈아 보이는 덕분에 지루하지 않게 시간이 흘러갑니다. 다음에 다시 온다면 이 일정에 연오랑세오녀 테마공원 정도만 살짝 더 얹어, 포항 앞바다를 조금 더 오래 바라보고 싶다는 생각이 들었습니다.
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