남원 내려갈 때마다 꼭 들르는 곳이 있어요. 남원광한루원 입구 쪽에 있는 추어탕집 ‘춘향골남원추어탕’인데요. 제96회 남원춘향제 열리기 하루 전날 먼저 내려가서, 축제 동안 든든하게 걸어 다니려고 이 집부터 찾았습니다. 남원 특유의 구수한 맛이 생각나서 기차 안에서부터 괜히 설레더라고요.
가게는 광한루원 정문에서 도보 5분 남짓, 남원춘향제 메인 무대랑도 가까워서 일부러 숙소도 이 근처로 잡았어요. 영업시간은 아침 8시부터 저녁 9시까지, 브레이크타임은 오후 3시부터 4시 반까지라 축제 공연 사이에 끼니 해결하기 좋습니다. 저는 평일 저녁 7시쯤 갔는데 남원춘향제 일정 앞두고도 웨이팅 10분 정도라 괜찮았어요. 주말이랑 본격 축제 기간에는 점심 12시 전, 저녁 6시 전을 추천해요.
외관은 오래된 한옥집 느낌이고, 안으로 들어가면 좌식 홀과 테이블 좌석이 반반이에요. 벽에는 예전 남원춘향제 사진이 쭉 걸려 있어서 기다리면서 구경하는 재미가 있더라고요. 저는 좌식 자리에 앉았는데, 바닥이 따뜻해서 하루 종일 돌아다닌 다리가 좀 풀렸어요. 축제 기간엔 단체 손님이 많다 보니 4인 테이블에 2팀씩 앉는 합석도 종종 있다고 하네요.
메뉴는 기본 추어탕 1만원대 초반, 통추어탕, 추어튀김, 추어만두, 모듬전 등이 있어요. 저는 기본 추어탕과 추어만두, 막걸리 한 병을 주문했습니다. 남원춘향제 볼거리 구경하면서 술 한 잔 생각날 것 같아, 미리 맛을 봐두자는 마음이었어요. 추어탕은 미꾸라지를 곱게 갈아 넣은 스타일이라 비린 맛이 거의 없고, 들깨향이 진해서 국물만 떠먹어도 속이 포근해지는 느낌입니다. 밥 말아서 부추랑 같이 먹으니, 다음 날 축제장에서 오래 서 있어도 힘이 덜 빠지겠다는 생각이 들었어요.
추어만두는 바삭한 군만두 스타일인데, 안에 추어와 부추가 꽉 들어 있어서 일반 만두보다 풍미가 훨씬 짙어요. 막걸리 안주로 딱이라 1병이 금방 사라졌네요. 남원춘향제 일정 때문에 어린이 손님도 많을 텐데, 이 집은 아이용으로 갈은 추어탕 국물만 따로 주기도 해서 가족 단위로 오기에도 편해 보였습니다. 계산하면서 사장님께 물어보니 축제 기간에는 아침 8시 오픈 직후부터 손님이 몰려서, 공연 시작 전 이른 아침 식사 하러 오는 분들이 많다고 하시더라고요.
이렇게 든든하게 먹고 나와서 광한루원 쪽 남원춘향제 현장 지도를 한 번 더 체크했어요. 요천변 따라 먹거리 부스가 길게 늘어서 있지만, 그래도 한 끼는 제대로 된 밥을 먹어두는 게 좋더라고요. 남원 춘향제 꿀팁을 하나만 꼽으라면, 오전에는 광한루원 산책과 전통 체험 즐기고, 점심은 이 근처 식당에서 추어탕이나 한정식으로 배 채운 뒤, 오후에 카니발 퍼레이드와 저녁 공연을 보는 일정이 가장 무난했습니다. 축제장 안 간단한 간식으로는 이번에 새로 생긴 과자 만들기 체험 부스가 눈에 띄었어요.
개인적으로는 남원춘향제 기간에 한 번은 꼭 다시 들르고 싶은 집이었어요. 국물까지 싹 비우게 되는 추어탕이라 축제 마지막 날에 지친 몸 회복용으로도 좋을 것 같습니다.
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