봄이 되면 시장 한쪽에 진한 풀 냄새와 함께 두릅이 수북하게 쌓이기 시작해요. 초고추장만 곁들이면 한 접시가 순식간에 비어버리는데, 막상 집에 사 오면 얼마나 데쳐야 할지, 어디부터 잘라야 할지 막막해지곤 하죠. 쌉싸름한 봄 향은 살리고, 질기거나 물러지지 않게 두릅데치기를 하는 게 관건이에요.
두릅데치기에서 첫 단계는 두릅 손질이에요. 밑동 끝을 조금 잘라 나무처럼 딱딱한 부분을 먼저 없애 주세요. 줄기에 남은 가시는 칼등으로 살살 긁어 내면 손을 덜 다치고 깨끗하게 정리돼요. 줄기가 굵다면 밑동에 십자 모양으로 칼집을 넣어 주세요. 이렇게 하면 데칠 때 속까지 잘 익어서 겉은 물렁한데 속은 질긴 상황을 막을 수 있어요. 손질한 두릅은 넓은 볼에 담아 물을 여러 번 갈아 주며 씻어 흙과 먼지를 빼 주세요. 흐르는 물에 2~3번 헹구면 숨은 이물질도 잘 빠져서 나중에 씹을 때 불편함이 적어요.
냄비에 두릅이 충분히 잠길 만큼 물을 붓고 센 불에 끓여요. 팔팔 끓기 시작하면 굵은소금 한 숟가락을 넣어 색을 더 선명하게 해 주세요. 이제 두릅데치기 핵심인 시간 조절이에요. 두꺼운 줄기 부분만 먼저 물에 담가 20~30초 정도 익히고, 그다음 잎 부분까지 모두 밀어 넣어요. 전체가 잠기면 뒤집어 가며 40초 정도 더 데쳐요. 보통 전체 두릅 삶는 시간은 1분 안쪽이면 충분해요. 너무 오래 데치면 향이 날아가고 식감이 흐물흐물해지니 1분을 넘기지 않는 게 좋아요. 아삭한 식감을 좋아하면 짧게, 살짝 부드러운 걸 좋아하면 10초 정도만 더 데치면 딱 맞아요. 이렇게 두릅 데치는 법을 지키면 색도 예쁘고 향도 잘 살아나요.
데친 두릅은 건지자마자 바로 찬물이나 얼음물에 넣어 열기를 식혀 주세요. 그래야 잔열로 더 익지 않고 아삭함이 오래가요. 충분히 식으면 손으로 살짝 쥐어 물기를 꼭 짜 주세요. 물이 많이 남으면 초고추장이 겉돌고, 무침 양념도 잘 스며들지 않아요. 여기까지 마친 두릅데치기는 바로 먹어도 좋지만, 남은 것은 보관법이 중요해요. 한 번 먹을 양씩 나누어 키친타월로 한 번 더 감싸 수분을 정리한 뒤 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하면 2~3일은 맛있게 먹을 수 있어요. 더 오래 두고 먹고 싶다면 데친 두릅을 납작하게 정리해 소분해 냉동하면 나중에 국이나 전, 무침에 바로 써도 괜찮아요. 이때도 두릅 보관 방법의 핵심은 물기를 최대한 빼는 거예요.
두릅데치기는 줄기부터 먼저 익히고, 전체 시간은 1분 안쪽으로 짧게 가져가면 색과 향, 식감이 고루 좋아져요. 손질 단계에서 밑동 잘라내기와 칼집 넣기를 해두면 속까지 고르게 익어 질기지 않아요. 데친 뒤에는 찬물에 바로 식히고 물기를 꼭 짜서, 그날 먹을 것은 초고추장 곁들이고, 남은 것은 나눠 담아 냉장이나 냉동으로 보관하면 두릅 한 봉지를 끝까지 알차게 즐길 수 있어요.
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