구더기 왜 지금 다시 주목받을까

요즘 병원에서는 상처 치료에 구더기를 일부러 들이기도 합니다. 물론 집에서 보던 구더기가 아니라 깨끗하게 길러진 의료용 구더기예요. 이 구더기는 사람 살을 막 물어뜯지 않고, 이미 죽어 있는 살만 골라서 먹습니다. 그래서 상처에서 썩은 부분을 아주 깔끔하게 치워 줘요. 사람 손으로는 일일이 긁어내기 어려운 부분까지 파고들어 정리하니 오래된 상처가 숨을 쉴 수 있게 되죠. 구더기가 움직이면서 상처 속을 살살 자극하고, 새 살이 자라도록 돕는 물질도 함께 내보냅니다. 게다가 약이 잘 듣지 않는 세균까지 줄여 주기 때문에 병원에서는 구더기 치료를 다시 꺼내 들고 있어요. 예전 전쟁터에서 쓰이던 방식이었는데, 항생제가 잘 안 먹히는 요즘에 또다시 주목받고 있는 겁니다.

음식물 쓰레기 해결사, 구더기로 만드는 순환

집집마다 나오는 음식물 쓰레기는 냄새도 심하고 처리비도 많이 들어요. 여기서도 구더기가 활약합니다. 특히 동애등에라는 파리의 구더기는 먹는 속도가 엄청나서, 사람이 버린 음식 찌꺼기를 빠르게 없애 줘요. 커다란 통에 음식물 쓰레기와 이 구더기를 넣어두면 금세 깨끗한 가루만 남게 됩니다. 이렇게 자란 구더기는 몸 안에 단백질이 가득해서 물고기나 닭을 키울 때 먹이로 쓰기 좋아요. 버려질 음식물이 구더기를 키우는 먹이가 되고, 구더기는 다시 가축의 먹이가 되는 흐름이 생기는 거죠. 구더기 배설물은 땅에 뿌리는 거름으로도 활용됩니다. 냄새나는 쓰레기가 구더기를 거치면서 사료와 거름으로 바뀌는 이 과정은 땅과 물을 덜 더럽히는 방법이라서, 환경을 생각하는 사람들에게 관심을 받고 있어요. 그래서 구더기는 더 이상 쓰레기통에서만 볼 벌레가 아니라, 자원을 다시 돌려 쓰게 돕는 조력자로 여겨지고 있습니다.

수사 현장의 숨은 증인, 구더기가 말해 주는 것

살인 사건이 일어난 뒤 시간이 많이 지나면, 겉으로 보기만 해서는 언제 죽었는지 짐작하기 어려울 때가 많습니다. 이때 수사관들이 주목하는 것도 구더기예요. 시신에 어떤 파리 종류가 먼저 날아왔는지, 그 구더기가 얼마나 자랐는지, 당시 날씨는 어땠는지 꼼꼼히 따져 보면, 대략 몇 시간 또는 며칠 전에 사람이 숨을 거뒀는지 계산할 수 있습니다. 같은 구더기라도 온도와 시간에 따라 자라는 속도가 다르기 때문에, 전문가들은 크기와 색, 움직임을 보고 나이를 가늠해요. 이렇게 얻은 정보는 알리바이를 확인할 때 큰 힘이 됩니다. 게다가 구더기가 몸 안에 머금고 있는 물질을 분석하면, 피해자가 어떤 약이나 독에 노출됐는지 단서를 얻을 때도 있어요. 겉으로는 작은 벌레 한 줌이지만, 구더기가 남긴 흔적을 따라가다 보면 미궁에 빠졌던 사건이 다시 움직이기 시작합니다. 그래서 요즘 수사 기관에서는 구더기를 연구하는 전담 팀까지 두고 있네요.

구더기는 더러운 곳에서만 살아가는 쓸모없는 벌레라는 인식과 달리, 몸이 상한 사람을 돕고, 음식물 쓰레기를 줄이고, 사건의 실마리를 찾는 데까지 넓게 쓰이고 있습니다. 의학, 환경, 수사 현장처럼 서로 다른 자리에서 구더기가 맡은 역할이 분명히 드러나고 있어요. 앞으로도 구더기를 어떻게 관리하고 활용하느냐에 따라 지금보다 더 다양한 쓰임이 나올 수 있을 것 같네요.