오늘 아침, 학원 문을 열자마자 아이들이 하나둘씩 피아노 가방을 메고 들어왔습니다. 드디어 피아노급수 시험 날이기 때문입니다. 한 아이가 제 앞에서 작게 말했습니다. "선생님, 손이 너무 떨려요." 저도 같이 긴장했습니다. 그래도 웃으면서 이야기했습니다. "떨리는 만큼 준비했다는 뜻이야. 그러면 충분해." 평소보다 조금 더 조용한 연습실 공기가 시험 날이라는 걸 말해 주는 것 같았습니다.
아이들에게 피아노급수에 도전하자고 권했던 이유를 오늘 다시 떠올렸습니다. 자격증 한 장이 목표가 아니라, 아이 스스로를 넘어서는 경험을 만들어 주고 싶었습니다. 매일 피아노 앞에 앉아 같은 마디를 수십 번 반복하던 모습이 생각났습니다. "또 틀렸어." 하면서도 끝까지 다시 해 보겠다고 자리에서 안 일어나던 모습도 떠올랐습니다. 그 모든 시간이 오늘 무대에서 아이를 버티게 해 줄 거라고 믿었습니다.
시험장에 도착하니 만수동피아노학원, 만수6동음악학원, 이지음악학원 이름이 적힌 안내문이 눈에 들어왔습니다. 서로 다른 간판이지만 아이들을 향한 마음은 같을 것이라고 생각했습니다. 의자에 앉은 아이들 얼굴에는 긴장과 설렘이 함께 보였습니다. 제 아이들이 서로를 보며 "우리 그냥 학원에서 하던 대로만 치자." 하고 웃는 순간, 그 말 한마디에 공기가 조금 부드러워졌습니다. 그래도 번호가 가까워질수록 손가락으로 허공에 건반을 그리며 마지막 점검을 하는 모습이 보였습니다.
아이 차례가 되어 문이 닫히는 순간, 저는 저도 모르게 숨을 한 번 더 크게 쉬었습니다. 안에서 피아노 소리가 살짝 새어 나왔습니다. 학원에서 수십 번 들었던 그 부분인지 귀를 기울이게 되었습니다. 중간에 살짝 튀는 음이 들린 것 같았지만, 곧 다시 흐름을 잡았습니다. "그렇지, 다시 이어 갔구나." 그게 얼마나 큰 용기인지 알기에 가슴이 꽉 찬 느낌이 들었습니다. 피아노는 단순히 손가락만 쓰는 악기가 아니라, 마음을 다잡는 힘을 길러 주는 친구라고 항상 아이들에게 말해 왔습니다.
문이 열리고 나온 아이 얼굴은 빨갛게 달아올라 있었습니다. "선생님, 중간에 한 번 틀렸어요." 이렇게 말하면서도 눈빛은 반짝이고 있었습니다. 저는 천천히 말했습니다. "중요한 건 틀렸다는 게 아니라, 거기서 멈추지 않았다는 거야. 끝까지 연주한 게 정말 멋있었어." 그 말을 듣더니 아이가 "맞아요, 도망 안 갔어요." 하고 웃었습니다. 그 한 문장이 오늘 피아노급수 도전의 이유를 그대로 보여 주는 것 같아서 마음이 뭉클했습니다.
학원으로 돌아오는 길에 아이들과 이런저런 이야기를 나누었습니다. "다음에는 더 어려운 곡도 해 보고 싶어요." 벌써 다음 목표를 정하는 목소리가 들렸습니다. 결과는 며칠 뒤에 나오겠지만, 제 마음속에서는 이미 잘했다고 박수를 쳐 주고 있습니다. 피아노 덕분에 아이들이 긴장을 이겨 내는 방법을 배우고, 한 곡을 끝까지 책임지는 연습을 했다고 생각합니다. 오늘 이 마음편지를 읽는 학부모님들도 분명 같은 마음일 것입니다. 아이가 건반 위에서 스스로를 넘어선 그 짧은 시간을 조용히 기억해 주시기를 바랍니다.
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