주말마다 부모님 집에 갈 때 그냥 과자 한 봉지 사 가는 게 늘 마음에 걸렸어요. 단 거 줄이자면서 정작 제가 챙겨가는 건 설탕 듬뿍 들어간 과자뿐이더라고요. 그러다 고속도로 휴게소에서 노란 박스에 담긴 티니호박 호박 과자를 처음 보고, “이건 어른들 간식용으로 괜찮겠다” 싶은 생각이 들었어요. 호박식혜랑 호박차까지 세트로 팔길래, 이번엔 제대로 된 웰빙 건강간식으로 한 번 바꿔 보자 싶어서 티니호박 제품들을 한꺼번에 주문해봤습니다.
티니호박 대표 메뉴인 호박 과자는 상자를 열자마자 모양이 눈에 먼저 들어와요. 진짜 미니 단호박처럼 울퉁불퉁하게 생겼고, 겉에 호박씨랑 해바라기씨가 박혀 있어서 보기만 해도 고소한 느낌이 나요. 밀가루 대신 국내산 호박가루랑 현미가루로 반죽해서 만든다고 하더니, 한 입 베어 물면 일반 카스테라 같은 폭신함이 아니라 촉촉하면서도 쫄깃한 빵 사이 느낌이에요. 안쪽에는 달콤한 호박 앙금이 들어있는데, 설탕 확 치는 단맛이 아니라 국산 호박 간식 특유의 은은한 단맛이라 어른들이 먹기 딱 좋네요. 무엇보다 특허 과자 인기 제품답게 크기가 한 입에 쏙 들어와서, 차랑 같이 먹기에도 부담이 없었습니다.
호박 과자만 먹기 아쉬워서 같이 주문한 게 호박전병이랑 호박식혜예요. 전병은 예전에 할머니 집에서 먹던 옛날 과자 느낌인데, 한 입 깨물면 바삭하면서 안쪽에 견과류가 같이 씹혀서 고소함이 확 올라와요. 달기는 한데 끈적이게 남는 단맛이 아니라, 깔끔하게 떨어져서 자꾸 손이 가요. 부모님도 “이건 차랑 먹기 좋겠다”라며 냉장고에 따로 챙겨 두시더라고요. 호박 식혜는 단호박이 들어가서 색깔부터 부드러운 노란빛인데, 일반 식혜보다 훨씬 덜 달고 속이 편안한 느낌이에요. 설명을 보니 호박 식혜 제조 시 인공 첨가물은 빼고 설탕도 많이 줄인 편이라, 밤에 간단히 마셔도 부담이 덜했어요. 국산 호박 간식으로 집에 쌓아두면, 단 음료 생각날 때 대체용으로 쓰기 좋겠다는 생각이 들었습니다.
저는 특히 호박차가 마음에 들었어요. 늙은호박이랑 단호박에 대추까지 들어간 티백이라 향이 부드럽고, 카페인 걱정 없이 밤에도 마실 수 있거든요. 특허 과자 인기 못지않게 이 호박차도 레시피 특허를 가지고 있다는데, 그냥 뜨거운 물에만 우리기보다는 우유에 넣어서 살짝 데워 마시니까 호박 라테 같은 느낌이라 더 부드럽게 넘어가요. 티백 필터도 옥수수 원료라 신경 쓴 티가 나고, 재료 성분표를 봐도 호박이랑 대추만 보여서 호박 차 건강 쪽으로도 안심이 됐어요. 다만 호박 과자 같은 경우는 유통기한이 길지 않은 편이라, 선물용으로 살 땐 받는 사람이 금방 먹을 수 있을 시점에 맞춰 주문하는 게 좋겠어요. 냉장 보관해도 식감이 크게 변하진 않았지만, 저는 구운 다음 하루 이틀 안에 먹었을 때가 가장 맛있었습니다.
써보니 티니호박 세트는 “달달한 거 끊기는 싫은데, 그래도 조금은 덜 죄책감 느끼고 싶다”는 사람들에게 딱 맞는 구성이었어요. 개인적으로는 호박 과자 한두 개에 호박차 한 잔 같이 두면 늦은 밤 야식 대신 즐기기에 좋더라고요. 부모님 집에 갈 때 가져가면 괜히 더 신경 쓴 선물 같아서 제 기분도 좋고요.
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