진주시 핫이슈 리포트

올해 봄 진주시 정촌면 CU 물류센터 앞에서는 안타까운 참사가 있었어요. 집회에 참여하던 사람들이 화물차에 치이면서 한 명이 숨지고 여러 사람이 다친 거죠. 이 일로 현장 안전과 책임 문제를 두고 지역 분위기가 많이 무거워졌어요. 얼마 전에는 진주시 진성면 시멘트 부품 공장에서 가스 폭발로 직원들이 크게 다치는 사고도 있었어요. 시민들은 왜 비슷한 사고가 자꾸 생기는지, 시와 회사가 무엇을 바꾸는지 눈여겨보고 있어요. 시는 어린이집, 전통시장 같은 취약한 시설 80여 곳을 골라 주민과 함께 점검에 들어갔고, 위험 요소를 찾는 데 힘을 쓰고 있어요.

우주·인공지능으로 체질 바꾸는 진주시

진주시는 위축된 지역 경제를 살리기 위해 미래 산업에 큰 기대를 걸고 있어요. 먼저 우주 산업 쪽에서는 차세대 첨단 위성 지상국을 들여오는 데 속도를 내고 있네요. 위성에서 내려오는 방대한 정보를 모으고 보내는 거점이 되면 관련 기업과 연구 인력이 진주시로 몰릴 수 있어요. 또 인공지능 산업 육성 계획을 세워 지역 공장, 중소기업과 함께 활용 방안을 찾고 있어요. 제품 불량 줄이기, 설비 고장 예측, 행정 업무 자동화 같은 실전 쓰임새를 중심에 두고 있는 게 특징이에요. 동시에 성북동, 중앙동 일대 원도심에는 청년 문화 거리와 근대 역사 거리를 차례로 만들고 있어요. 오래된 가게와 새 카페, 전시 공간이 섞이면서 밤에도 불이 켜지는 동네로 바꾸겠다는 구상이에요.

핵심 사업 논란과 관광·부동산 변화

진주시가 힘을 주고 추진해 온 몇몇 사업은 여전히 도마 위에 올라 있어요. 회전익 비행센터, 진양호 르네상스 같은 굵직한 사업에서 규정 위반과 돈 낭비 위험이 적발돼 기관 경고까지 받은 상태예요. 오랜 시간 준비해 온 진주대첩 역사공원도 모양과 시설을 두고 흉물 논란이 이어지고 있고, 어떻게 운영할지 정하는 조례를 놓고 시와 시의회가 맞서는 중이에요. 이런 갈등은 그냥 소문으로 끝나지 않고, 진주시 살림과 투자 방향에도 영향을 줄 수밖에 없어요. 한편으로는 진주성, 진양호, 물빛나루쉼터 같은 익숙한 여행지는 여전히 사람들을 끌어모으고 있어요. 육회비빔밥, 진주냉면, 시장 찐빵 같은 먹거리는 주말마다 기다리는 줄이 길어요. 집값 쪽을 보면 진주혁신도시 대형 아파트가 10억 원이 넘는 값에 팔리면서, 특정 단지는 완전히 다른 급으로 움직이는 모습도 보이고요. 전체 생산 지표는 낮지만 일부 지역은 이미 치열한 부동산 시장을 보여 주고 있는 셈이에요.

이처럼 진주시는 산업 구조를 새로 짜려는 시도와 잇따른 사고, 논란 많은 핵심 사업이 함께 있는 도시로 바뀌고 있어요. 우주와 인공지능 같은 새 먹거리, 원도심 활성화 정책, 여행지와 부동산 흐름까지 여러 요소가 한꺼번에 얽혀 있어요. 앞으로 어떤 선택을 하느냐에 따라 진주시의 모습과 시민들의 하루가 조금씩 다른 방향으로 흘러가겠다는 생각이 드네요.