정해영 화제 속 숨은 포인트

정해영 하면 가장 먼저 떠오르는 건 이제 구단 역대 최다 세이브 기록이에요. 2025년 봄, 통산 133세이브를 찍으면서 무려 29년 동안 깨지지 않던 선동열의 기록을 넘어섰습니다. KBO 전체로 봐도 눈에 띄는 기록이 이어졌어요. 스물두 살에 최연소 100세이브를 채웠고, 5시즌 연속 두 자릿수 세이브를 올리며 ‘반짝’이 아니라 ‘꾸준함’ 그 자체를 보여줬습니다. 여기에 5년 연속 20세이브라는 대기록까지 더해지면서, KIA 타이거즈 불펜이 흔들릴 때마다 팬들이 “그래도 뒤에는 정해영 있다”라고 말하게 된 거죠. 숫자로만 보면 화려한 길 같지만, 이 기록들은 매년 팀이 이겨야만 쌓이는 것들이라 더 값이 큽니다.

마무리 자리 내려놓은 정해영의 보직 변화

많은 팬들이 흥미롭게 보는 숨은 포인트는 바로 보직 변화예요. 정해영은 팀의 수호신이라고 불릴 만큼 마무리 투수 자리와 잘 어울리는 선수였지만, 2026년 시즌 초반 큰 난조를 겪었습니다. 평균자책점이 두 자릿수로 치솟으면서 결국 2군으로 내려가 몸과 마음을 다시 다듬을 시간이 필요했어요. 다시 올라왔을 때는 모두가 마무리 복귀를 예상했는데, 의외로 중간 계투, 즉 홀드 상황에 먼저 나왔습니다. 상징적인 자리인 마무리를 잠시 내려놓고, 7회나 8회에 등판해 경기를 잇는 역할을 택한 거죠. 이때 최고 152킬로미터 직구를 던지며 삼자 범퇴로 이닝을 끝내자, “정해영이 진짜 달라졌다”라는 반응이 나왔습니다. 팀이 이기기만 한다면 어느 회에 올라가도 된다는 선택이 팬들 마음을 꽤 크게 움직였어요.

정체 모를 공 하나와 미국에서 찾은 힌트

정해영 이야기에서 빼놓을 수 없는 또 다른 재미는 ‘이게 무슨 공이냐’는 말이 나왔던 구종이에요. LG 박동원이 헛스윙을 한 뒤 포수와 심판에게 직접 “지금 뭐 들어온 거냐”고 물어볼 정도로 궤적이 독특했던 공이 있었죠. 본인조차 “저도 잘 모르겠다, 알면 이것만 던지고 싶다”라고 말할 만큼 기존 분류로 설명하기 애매한 움직임이었습니다. 이런 공이 빛을 더 발한 배경에는 비시즌 미국 Driveline 훈련이 있어요. 그곳에서 투구 폼을 다시 점검하면서 평균 구속이 3~4킬로 정도 올라갔고, 강한 직구와 애매하게 휘어 들어오는 공의 조합이 더 까다로워졌습니다. 속도만 빠른 게 아니라, 타자들이 배트를 내밀면서도 끝까지 궤적을 읽지 못하는 장면이 자주 나오자 “정해영 공이 예전 느낌을 완전히 되찾았다”는 평가가 이어졌어요.

정해영은 어린 나이에 팀 마무리를 맡아 구단의 세이브 기록을 모두 갈아치웠고, 부진을 겪은 뒤에는 마무리 자리까지 내려놓으면서 다른 역할을 소화하고 있습니다. 미국에서 폼을 손본 뒤에는 구속과 공 움직임이 함께 좋아지며 다시 경기 후반을 책임지는 투수로 서고 있네요. 이런 흐름을 알고 보면, 마운드에 오를 때마다 숫자와 장면 하나하나가 더 또렷하게 다가옵니다.