텔레비전 앞에서 가족이 둘러앉아 홈쇼핑을 보던 날이 있었어요. 화면 속에서 또박또박 또 재미있게 말하던 진행자 얼굴이 떠오른다면, 아마 많은 분들이 왕종근을 바로 떠올리실 거예요. 이제는 방송보다 강연과 유튜브에서 더 자주 만나게 되면서, 이 사람이 도대체 어떤 길을 걸어온 사람인지 궁금해지는 분들도 많아졌네요.
왕종근은 공중파 방송사에서 아나운서로 오래 활동했어요. 뉴스를 또렷하게 읽고, 정보 프로그램을 맡으면서 믿음 가는 목소리로 이름을 알렸죠. 원래는 다소 긴장된 뉴스 자리에서 커리어를 쌓았는데, 특유의 친근한 말투와 웃는 얼굴 덕분에 예능과 생활 정보 프로그램까지 자연스럽게 영역을 넓혀 갔어요. 또박또박 들리는 발음, 말 빠르기 조절, 듣는 사람을 먼저 생각하는 진행 방식이 그의 가장 큰 특징이었습니다. 이 시기에 쌓인 신뢰가 이후 왕종근 인생 2막의 바탕이 됐어요.
많은 사람이 왕종근 하면 가장 먼저 떠올리는 건 홈쇼핑이에요. 화면 속에서 물건을 파는 진행자는 흔히 과장되게 느껴지기도 하는데, 왕종근은 조금 달랐어요. 실제로 써 본 듯한 설명, 장점뿐 아니라 주의할 점도 함께 짚어주는 말투 덕분에 시청자들이 쉽게 지갑을 열었죠. 무엇보다 나이가 있는 진행자였지만 말이 촌스럽지 않고, 또 필요 없는 말은 줄이면서 핵심을 잘 집어냈어요. 덕분에 중장년층은 물론 20대, 30대도 부담 없이 볼 수 있는 진행자가 됐습니다. 그가 나오는 시간대는 매출이 높다는 말이 나올 정도로 영향력이 컸고, 왕종근 이름이 일종의 신뢰 표시처럼 쓰이기까지 했어요.
요즘에는 왕종근이 강연과 유튜브에서 말을 전하는 일을 많이 하고 있어요. 방송에서 쌓인 경험을 바탕으로 말을 잘하는 법, 듣는 사람 마음을 편하게 하는 법 같은 내용을 쉽고 편하게 풀어내죠. 또 자신의 방송 인생에서 겪었던 실수와 힘들었던 순간도 솔직하게 이야기하면서, 화면에서 보이던 모습보다 더 인간적인 모습을 보여주고 있어요. 나이가 들수록 목소리가 더 편안해지고, 속도를 약간 늦추면서 듣는 사람이 따라가기도 훨씬 쉬워졌어요. 그래서 요즘에는 말하기를 배우려는 사람들 사이에서 왕종근 이름이 다시 자주 오르내리고 있습니다.
왕종근은 아나운서, 홈쇼핑 진행자, 강연자로 이어지는 흐름 속에서 늘 말과 함께 살아온 사람 같아요. 뉴스를 읽을 때도, 상품을 설명할 때도, 강연을 할 때도 듣는 사람을 먼저 생각하는 태도가 꾸준히 이어져 왔습니다. 이런 점을 떠올리면, 앞으로도 어떤 모습으로든 말과 관련된 자리에서 계속 만나게 될 인물이라는 생각이 들어요.
