딸기 축제 보러 진주 갔다가 평거동에서 어디서 밥 먹을지 한참 고민하다가, 진주 맛집 검색하다가 계속 올라오던 양포항으로 향했어요. 서민갑부에도 나온 곳이라길래 괜히 기대가 더 커졌는데, 문 앞에서부터 불길 튀는 사진이랑 아구 사진을 보니까 배가 더 고파지더라고요. 비린 거 싫어하는 편이라 살짝 걱정도 했는데, 이번엔 오랜만에 제대로 찾은 진주 맛집 느낌이라 기분이 꽤 들떴습니다.
양포항 진주평거점은 경남 진주시 새들말로 42-12 1층에 있어요. 평거동 먹자골목 쪽이라 찾기 어렵지 않고, 매장 앞이랑 옆 길가에 주차 공간이 꽤 넉넉해서 차 대기도 편했어요. 간판에 아구불고기, 아구찜 사진이 크게 붙어 있어서 멀리서 봐도 딱 눈에 들어와요. 입구 유리에 적힌 영업시간은 매일 11시 30분부터 22시까지, 브레이크 타임은 평일 14시 30분부터 17시까지고 주말과 공휴일은 브레이크 없이 운영합니다. 진주 맛집 치고 웨이팅이 심한 편은 아니었는데, 점심 피크 전에 가니 바로 착석 가능했어요. 저녁엔 사람이 금방 차는 편이라면 미리 전화 예약해 두는 게 마음이 편해 보였어요. 가게 앞 안내문에 국내산 아구만 쓴다고 적혀 있어서, 진주 아구불고기 전문점답게 재료에 신경 쓰는 느낌이었네요.
안으로 들어가면 우드 톤 인테리어에 부스 좌석이랑 테이블 자리가 섞여 있어서 깔끔하면서도 편안한 분위기예요. 단체석이랑 룸으로 보이는 공간도 있어서 가족 모임이나 회식 자리로도 좋아 보였어요. 테이블마다 인덕션이 깔려 있고, 태블릿으로 주문하는 시스템이라 메뉴 고르기도 편했어요. 메뉴판을 보니 대표 메뉴가 직화 아구불고기와 아구찜이더라고요. 불향 아구불고기가 너무 궁금해서 둘이서 불고기 세트(소자, 6만8천원)를 주문했어요. 세트 구성은 직화 아구불고기 + 튀김 + 아구탕이라 양포항 맛집 코스를 한 번에 맛볼 수 있는 느낌입니다. 진주 맛집답게 세트 구성이 알차서 이 조합이 제일 많이 나가는 듯했어요.
기본 반찬으로 깍두기, 백목이버섯 무침, 순두부, 샐러드가 나오는데 특히 목이버섯이 꼬들꼬들하면서 새콤해서 젓가락이 자꾸 갔어요. 얼마 지나지 않아 서비스로 나오는 아구탕이 먼저 깔리는데, 이게 진짜 괜찮았어요. 사진처럼 맑은 국물에 아구 살이 푸짐하게 들어 있고, 무랑 콩나물, 파가 같이 끓여져서 국물이 엄청 시원해요. 맑고 칼칼한 느낌이라 소주 안주로 딱 좋겠다는 생각이 들었고, 해장 메뉴로도 손색 없겠더라고요. 따로 주문한 메뉴가 아니라 세트에 무료로 나오는 수준 치고는 양도 넉넉하고, 비린 맛 하나 없이 깔끔해서 진주 맛집이라는 말이 괜히 붙은 게 아니구나 싶었어요.
아구탕으로 입 풀고 있으니 메인인 직화 아구불고기가 등장했어요. 팬에서 보글보글 끓으면서 은은한 불향이 훅 올라오는데, 냄새만으로도 침이 도는 수준이었어요. 양념은 너무 자극적이지 않고 매콤달콤한데, 끝맛이 깔끔해서 계속 손이 가요. 인위적인 매운맛이 아니라 고추와 채소에서 나온 매콤함이라 먹고 나서 속이 편안했어요. 통통한 아구 살에 양념이 잘 배어 있어서 한 점 집어 먹을 때마다 살이 부드럽게 뜯기는데, 콩나물이랑 양파, 우동사리까지 같이 집어 먹으면 식감이 정말 재밌어요. 이 불향 아구불고기 하나만으로도 양포항 맛집 인정이더라고요. 중간에 나오는 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 기본 반찬에 있던 소스나 아구불고기 양념에 살짝 찍어 먹으면 또 다른 맛이에요. 기름기가 느끼하지 않아서 평소 튀김 많이 못 먹는 저도 끝까지 맛있게 먹었네요.
다 먹기 전에 직원분이 볶음밥 추가할 거냐고 물어보셨는데, 이 집 불고기 볶음밥이 찐이라길래 공기밥에 볶음밥 추가까지 해서 마무리했어요. 불향 아구불고기 양념에 밥을 넣고 눌러서 볶아주는데, 밥알 사이사이에 아구 살이랑 콩나물, 양념이 촘촘히 스며들어요. 살짝 눌어붙은 부분 긁어먹는 재미까지 있어서 젓가락이 쉴 틈이 없었어요. 밥도둑이라는 말이 딱 맞고, 개인적으로는 진주 아구불고기 처음 접하는 분이라면 꼭 이 볶음밥까지 먹어봐야 진짜 양포항을 경험했다고 말할 수 있을 것 같았어요. 평거동 맛집 후기들에서 다들 볶음밥 칭찬하는 이유를 알겠더라고요.
전체적으로 신선한 아구 덕분에 비린맛 없이 깔끔했고, 맑고 칼칼한 무료 아구탕이 특히 인상적이었어요. 양도 넉넉해서 가격 대비 만족도가 높았고, 진주 맛집 중에서 해산물 좋아하시면 한 번쯤 들를 만한 곳이에요.
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