무패 우승까지 했던 팀이 중위권 팀처럼 보이던 시기가 있다는 게 믿기지 않을 때가 있어요. 아스날이 딱 그랬습니다. 한때는 리그를 지배하던 팀이었는데, 어느 순간 챔피언스리그 4위 싸움만 해도 만족해야 하는 클럽처럼 여겨졌죠. 팬들 사이에서 아스날 몰락 원인 5가지를 두고 말이 많은 이유도 이 과거의 극단적인 온도 차 때문이에요.
아스날 몰락 원인 5가지 중 하나로 가장 먼저 꼽히는 건 에미레이츠 스타디움이에요. 새 경기장은 멋있었지만 돈이 너무 많이 들어갔습니다. 구장을 짓느라 빚이 많아졌고, 그걸 갚느라 한동안 큰 돈을 쓰기 힘들었어요. 그 사이 다른 팀들은 돈 많은 구단주를 앞세워 비싼 선수를 계속 데려왔죠. 아스날은 반대로 주전 선수를 팔아서 재정을 맞추는 날이 많았어요. 팬들이 보면 속 터지는 장면이었지만, 클럽 입장에서는 어쩔 수 없는 선택이기도 했습니다. 구단 수입이 안정되기 전까지는 이 흐름을 거꾸로 돌리기 어려웠고, 이 시기가 길어지면서 아스날 몰락 원인 5가지가 점점 뚜렷해졌어요.
돈이 부족해지면 가장 먼저 흔들리는 건 선수단이에요. 실제로 아스날은 주력 선수들이 한 명씩 떠나면서 전력이 크게 약해졌습니다. 팀의 상징처럼 보이던 공격수와 미드필더들이 전성기일 때 라이벌 팀이나 더 큰 무대로 떠났어요. 이 흐름이 반복되면서 아스날은 유망주를 키워서 비싸게 파는 클럽이라는 이미지까지 생겼습니다. 여기에 또 다른 아스날 몰락 원인 5가지 요소로 자주 언급되는 게 벵거의 전술 고집이에요. 빠르고 예쁜 패스 축구를 계속 지향했지만, 리그 전체가 점점 힘과 압박 위주로 바뀌던 때였죠. 수비와 피지컬을 강화해야 한다는 말이 나와도, 실제 영입은 가벼운 체형의 공격형 자원에 치우치는 경우가 많았어요. 눈으로 보기엔 재미있는데 우승까지 가기에는 부족한, 애매한 팀이 되어버린 셈입니다.
아스날 몰락 원인 5가지를 이야기할 때 수비 문제는 빼놓기 어렵습니다. 예전에는 뒤에서 큰 소리로 지휘하는 강한 성격의 수비수들이 있었지만, 점점 그런 유형의 선수가 사라졌어요. 위기 순간에 동료들을 다잡아줄 베테랑이 부족했고, 세트피스나 크로스 상황에서 쉽게 실점하는 장면이 자주 나왔죠. 경기력이 좋아도 한 번에 무너지는 패턴이 반복되면서, 팬들 사이에선 수비만 보면 한숨부터 나온다는 말도 돌았습니다. 여기에 구단주와 보드진의 태도도 아스날 몰락 원인 5가지 가운데 큰 부분을 차지해요. 다른 빅클럽들이 우승을 위해 과감하게 투자할 때, 아스날은 챔피언스리그 진출만 해도 괜찮다는 듯한 모습을 보였거든요. 수익은 안정적이었지만, 우승 경쟁에서 밀리며 팀의 위상은 서서히 떨어졌습니다. 돈은 아끼고 순위는 4위 근처에서 맴도는, 애매한 시기가 길어졌어요.
이렇게 아스날 몰락 원인 5가지는 새 경기장으로 인한 돈 문제, 주전 선수들의 이탈, 벵거의 전술 고집, 흔들리는 수비, 소극적인 구단 운영이 서로 얽혀 있었어요. 한 가지만 잘못된 게 아니라 여러 요소가 동시에 쌓이면서 긴 암흑기가 이어졌던 거죠. 지금은 아르테타가 들어오며 다시 강팀으로 올라오고 있지만, 이 과정을 이해하면 왜 예전의 침체가 그렇게 길었는지 더 쉽게 알 수 있습니다.
