엔도 와타루 지금 이슈의 진짜 이유

엔도 와타루는 일본 대표팀에서 가운데를 책임지는 수비형 미드필더예요. 눈에 확 띄는 화려한 골을 넣기보다는, 경기 내내 쉴 새 없이 뛰면서 상대 공격을 끊고 공을 다시 따내는 역할에 강점이 있어요. 활동량이 많고 태클 타이밍이 좋고, 한 발짝 먼저 움직여서 위험한 상황을 막는 데 능한 선수죠. 이런 스타일 덕분에 일본 축구는 중원에서 안정감을 얻고, 앞선 공격수들이 좀 더 자유롭게 움직일 수 있는 구조를 갖게 되었어요. 팬들이 엔도 와타루를 이야기할 때 “없으면 티 나는 선수”라고 말하는 이유가 여기에 있습니다.

일본이 원하는 미드필더, 엔도 와타루급이라는 말의 뜻

요즘 일본에서는 유망한 수비형 미드필더가 나오면 바로 “엔도 와타루급인지 보자”라는 표현을 많이 써요. 윤성준 역시 J1리그에서 높은 태클 수와 넓은 활동량을 보여주면서 이런 말의 대상이 되었고요. 일본 축구협회는 이런 유형의 선수를 아주 중요하게 생각해요. 공간을 먼저 차지하고, 공을 빼앗고, 다시 공격으로 연결하는 흐름을 중시하기 때문입니다. 그래서 엔도 와타루 같은 선수에게 전술의 중심을 맡기고, 나머지 선수들을 그 흐름에 맞게 배치하는 방식을 써요. 이 안에 들어가는 수비형 미드필더라면 나이와 경험이 조금 부족해도 과감히 기회를 주는 편입니다. 윤성준이 일본에서 “엔도 와타루를 잇는 자원”으로 불리며 강한 관심을 받은 것도 이 구조 덕분이라고 볼 수 있어요.

엔도 와타루와 윤성준, 그리고 한국 축구가 느낀 빈자리

엔도 와타루 이야기가 한국에서까지 이슈가 된 이유는 한국 축구 상황과도 연결돼요. 지금 한국 대표팀은 가운데에서 수비와 공격을 같이 책임질 미드필더가 많이 부족한 편입니다. 유럽 무대에서 꾸준히 뛰는 중앙 자원도 많지 않고, 특히 수비형 미드필더는 더 희귀해요. 이런 가운데 윤성준처럼 엔도 와타루와 비슷한 활동량과 태클 능력을 가진 재일 교포 유망주가 있었다는 점은 상당히 눈에 들어오는 부분이었죠. 하지만 그는 일본에서 태어나 자라고, 일본식 축구에 익숙하고, 말도 일본어가 더 편한 선수였어요. 일본은 이런 스타일을 살려서 엔도 와타루 뒤를 이을 카드로 받아들일 준비가 되어 있었고, 한국은 기존 방식 안에 맞춰보려다 결국 잡지 못한 셈이 되었어요. 그래서 팬들 입장에서는 “일본은 또 하나의 엔도 와타루를 얻을 수도 있는데, 우리는 왜 놓쳤을까” 하는 아쉬움이 커진 상황입니다.

엔도 와타루라는 이름이 계속 언급되는 이유는 단순히 한 선수가 잘해서가 아니라, 일본이 이런 유형의 미드필더를 어떻게 키우고 쓰는지가 함께 드러나기 때문이라고 느껴져요. 한국이 필요한 자원과 일본이 준비해 둔 자원 사이의 차이가 더 눈에 보이게 된 셈입니다. 앞으로 비슷한 스타일의 선수가 또 등장했을 때, 한국과 일본이 어떤 선택과 준비를 할지가 더 관심을 모을 것 같네요.