장 보다가 두툼한 연두색 봉오리가 눈에 띄면 괜히 장바구니에 넣고 싶어지죠. 살짝 쌉싸름한 향이 확 올라오는 그 봄나물이 바로 두릅입니다. 막상 집에 가져오면 가시는 거칠고 줄기는 굵어서 어떻게 손질해야 할지 멈칫하게 되네요. 괜히 오래 삶았다가 흐물흐물해지면 비싼 봄 향기를 그대로 버리는 느낌이라 아까워지기도 하고요.
두릅 데치기 전에 제일 중요한 건 안전하고 깔끔한 손질이에요. 먼저 밑동 지저분한 끝을 1~2cm 잘라내고, 겉을 감싸고 있는 갈색 껍질을 손으로 벗겨요. 가시가 많은 두릅은 면장갑을 끼고 줄기를 쓸어보면서 칼등으로 잔가시를 살살 긁어내면 손을 덜 다치고 편합니다. 줄기가 굵다면 밑동에 십자 모양으로 얕게 칼집을 넣어 주세요. 이렇게 하면 두릅 데치기 할 때 속까지 골고루 익어서 겉은 무르고 속은 설익는 일을 줄일 수 있어요. 마지막으로 흐르는 물에 2~3번 흔들어 씻어 흙과 먼지를 빼주면 두릅 손질 방법 기본은 끝입니다.
두릅 데치기는 물과 시간만 잘 맞춰도 반 이상은 성공이에요. 냄비에 물을 넉넉히 붓고 팔팔 끓기 시작하면 굵은소금 1큰술 정도 넣어주세요. 소금이 들어가면 두릅 색이 더 선명해지고, 특유의 향도 잘 살아나요. 이제 줄기부터 먼저 넣는 게 핵심입니다. 단단한 밑동만 20~30초 정도 데친 뒤, 그다음에 잎 부분까지 완전히 담가요. 연한 두릅 데치기 시간은 전체 30초에서 1분이면 충분하고, 굵은 두릅은 1분에서 1분 30초 사이가 좋아요. 중간에 하나 집어 눌러봤을 때 부드럽게 눌리지만 으깨지지 않으면 딱 알맞게 익은 거예요. 너무 오래 데치면 향도 날아가고 물컹해지니 두릅 데치기 요령에서 제일 중요한 게 이 시간 조절입니다.
두릅을 건지자마자 바로 찬물에 퐁당 넣어야 초록빛과 아삭한 식감이 살아있어요. 얼음물이 있다면 더 좋고요. 이렇게 식힌 뒤 줄기 방향으로 가볍게 쥐어 물기를 짜 줍니다. 쓴맛이 너무 강하게 느껴지면 찬물에 10분 정도 더 담갔다가 건지면 부담이 덜해요. 이렇게 준비한 두릅 데치기는 초고추장만 곁들여 숙회로 먹어도 좋고, 밀가루와 달걀 옷을 얇게 입혀 두릅전으로 부쳐도 향이 정말 잘 살아나요. 간장, 다진 마늘, 참기름, 깨만 섞어 무치면 간단한 두릅 데친 요리 반찬이 금방 완성돼서 밥 한 그릇 그냥 비우게 됩니다.
두릅은 봄에 잠깐 나오는 만큼 한 번 살 때 제대로 손질해서 데쳐 두면 참 든든합니다. 두릅 데치기 시간만 잘 지키고, 줄기부터 넣어 익히는 순서만 기억하면 집에서도 향 좋은 봄나물 밥상을 충분히 즐길 수 있어요. 가시를 정리하고 찬물에 식히는 과정까지 챙기면 색과 식감, 향까지 모두 살아 있는 두릅 데치기를 맛볼 수 있습니다.
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