조카 돌보미

아침부터 어린이 모드로 전환한다. 먼저 조카가 좋아하는 바나나 팬케이크를 구워 준다. 한 입 먹더니 엄지 척을 날린다. 그 한 방에 오늘 체력 게이지가 조금 찬다. 밥 먹고 나서는 블록 놀이, 색칠놀이 풀코스로 이어진다. 잠깐 소파에 앉으면 바로 들킨다. 이모 누워 있지 말라고 한다.

점심 먹고 본격 야외 돌봄 타임을 연다. 어린이 에너지를 태우기 위해 집 앞 공원으로 향한다. 오늘 메인은 비눗방울 놀이다. 큰 막대에 비눗물을 묻혀서 휙 돌리니 공기 중에 동그라미가 한가득 생긴다. 조카가 그걸 잡겠다고 뛰어다닌다. 나는 그 뒤를 또 전력 질주한다. 강철체력 아니라면 버티지 못한다.

그래도 공원에서 뛰어노는 어린이 얼굴을 보면 힘들다는 말이 쏙 들어간다. 비눗방울이 햇빛 받아서 반짝일 때, 조카가 우와 한다. 그 순간만큼은 나도 동심 모드가 된다. 사진도 잔뜩 찍는다. 언젠가 조카가 크면 이 사진을 보여주며 이모가 이렇게 함께 놀아줬다고 자랑할 생각을 한다.

집에 돌아오면 또 다른 돌봄 미션이 열린다. 씻기고, 간식 챙기고, 낮잠 재우기까지 풀세트다. 팔베개를 해 주다가 같이 잠들 뻔한다. 그래도 능력있는 이모가 될 것을 다짐한다. 다음 주에는 새로운 놀이도 찾아본다. 어린이 마음을 사로잡는 비밀 무기가 필요하다.

이상하게도 주말 내내 조카와 뛰어놀고 나면 일요일 밤에는 멀쩡하다. 지치지 않음 모드가 켜지는 느낌이다. 대신 월요일 아침이 더 힘들다. 회사 가는 길에 다리가 살짝 후들거린다. 그래도 사진첩을 넘기며 웃고 있는 조카 얼굴을 보면 또 주말이 기다려진다. 이렇게 나의 조카 돌보미 주말은 계속 이어진다.

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