눈에 익은 얼굴인데 이름이 바로 떠오르지 않을 때가 있어요. 영화에서 얄미운 조폭 역할로 자주 보이던 배우, 하지만 예능에 나오면 꾸밈없는 말투로 사람 냄새가 나던 그 사람이 바로 김정태입니다. 웃긴 에피소드 뒤에 꽤 극적인 인생이 숨어 있어서, 최근 다시 관심이 커지고 있네요.
김정태는 부산에서 태어나 연기를 전공하고 1999년 영화 이재수의 난으로 데뷔했어요. 얼굴이 확 알려진 건 영화 친구에서 거친 말투와 눈빛으로 등장하면서부터입니다. 이후 똥개, 해바라기, 7번방의 선물 같은 작품에서 강한 캐릭터를 맡으며 이름을 쌓았어요. 주연보다 조연으로 더 많이 나왔지만, 한두 신 등장해도 분위기를 확 바꾸는 힘이 있어서 감독들이 믿고 쓰는 배우로 꼽혀요. 화면 밖에서는 털털하고 수줍은 성격인데, 카메라만 켜지면 전혀 다른 얼굴이 되는 점이 김정태 연기의 큰 특징입니다.
배우 김정태 인생에서 가장 큰 고비는 간 건강 문제였어요. 무명 시절부터 간이 약해 세 번이나 심한 병을 겪었고, 배에 물이 찬 상태로도 촬영을 이어간 적이 있다고 해요. 영화 친구와 똥개를 찍을 때도 병을 숨기고 액션 장면을 소화했다고 하니, 그때 장면을 떠올리면 느낌이 조금 달라지죠. 2018년에는 드라마 황후의 품격을 찍다가 간암 판정을 받아 작품에서 하차했고, 수술과 치료에만 집중했습니다. 한때는 생활고 때문에 연기를 하면서도 닭 배달을 함께 하며 버텼고, 마흔이 되어서야 비로소 본인 이름으로 된 카드를 만들었다고 고백했어요. 최근에는 예능 아빠하고 나하고 시즌3에 출연해 정기 검진을 받는 모습과 건강 관리를 계속하는 일상을 보여주며, 김정태가 긴 싸움 끝에 어느 정도 안정을 찾아가고 있음을 보여주고 있습니다.
김정태를 이야기할 때 가족을 빼놓을 수 없어요. 아내 전여진은 고등학교 시절 처음 만난 첫사랑으로, 19년 동안 크게 싸움 없이 지냈다고 할 만큼 사이가 좋다고 알려져 있습니다. 두 사람 사이에는 아들이 둘 있는데, 특히 장남 지후는 KBS 슈퍼맨이 돌아왔다에서 야꿍이라는 애칭으로 큰 사랑을 받았어요. 최근 방송에서는 지후가 아스퍼거 증후군에 해당하는 진단을 받았고, 동시에 상위 0.5% 수준의 영재 판정도 받았다는 사실이 공개됐습니다. 영어를 포함해 여러 나라 말을 스스로 익힐 정도로 뛰어난 능력이 있지만, 또래와 자연스럽게 어울리는 데는 어려움을 느끼는 모습도 함께 나오고 있어요. 김정태 부부는 이 부분을 숨기기보다 솔직하게 말하며, 제주도로 이사해 복잡한 환경에서 벗어나 아이에게 더 편한 삶을 만들려고 했다고 털어놓았습니다. 엄격한 훈육 장면이 방송되면서 논란도 있었지만, 한편으로는 김정태가 아들의 강점과 약점을 어떻게 받아들이고 있는지 그대로 드러난 계기가 됐어요.
지금까지 살펴보면 김정태는 강렬한 악역 이미지와 달리, 몸이 약하고 삶의 굴곡이 많았던 사람이라는 점이 드러나요. 연기 현장에서 버티며 간암을 이겨낸 이야기, 생활고를 지나 중년이 되어서야 경제적으로 숨을 돌린 과정, 그리고 아들 지후의 발달 특성과 영재성을 함께 안고 살아가는 모습까지 이어지면서 꽤 입체적인 인물로 보입니다. 이런 여러 면을 알고 나면, 앞으로 김정태가 나오는 작품과 예능을 볼 때 조금 다른 시선이 생기게 되네요.
