윌켈 에르난데스 지금 모두가 주목하는 이슈

윌켈 에르난데스는 베네수엘라에서 태어난 오른손 투수로, 키가 크고 팔 각도가 옆으로 살짝 나오는 스타일이에요. 어린 나이에 미국으로 건너가서 LA 에인절스와 계약을 했고, 이후 트레이드를 통해 디트로이트로 옮겼습니다. 이때가 꽤 화제가 됐는데, 이안 킨슬러를 보내는 큰 거래 속에서 핵심 카드 가운데 한 명으로 묶였을 정도였어요. 그만큼 윌켈 에르난데스가 가진 성장 가능성이 높게 평가됐다는 뜻입니다. 마이너리그에서는 주로 선발로 뛰었고, 150경기 넘게 던지며 긴 이닝을 꾸준히 소화한 이력도 가지고 있어요. 한 번 큰 팔꿈치 수술을 받으면서 멈춘 시기도 있었지만, 다시 선발 로테이션을 돌며 상위 리그까지 천천히 올라왔습니다.

152km 싱커와 슬라이더, 한화가 본 무기들

한화가 윌켈 에르난데스를 선택한 가장 큰 이유는 구속과 움직임이에요. 이 투수의 기본 공은 빠르고 아래로 떨어지는 싱커입니다. 평균 시속이 150 정도 나오고, 힘을 주면 155를 넘기는 장면도 나와요. 이 정도 속도에 홈플레이트 앞에서 살짝 가라앉거나 안쪽으로 휘는 움직임이 붙으면, 타자는 배트를 내밀기 전부터 타이밍이 꼬이기 쉽습니다. 여기에 슬라이더와 체인지업까지 섞어서 던져요. 슬라이더는 각이 또렷해서 타자 눈앞에서 옆으로 꺾이는 느낌을 주고, 체인지업은 속도를 줄여서 헛스윙을 노리는 공이에요. 윌켈 에르난데스는 이 세 가지 공을 비슷한 팔 스피드로 던지기 때문에, 타자는 어떤 공이 오는지 순간에 구분하기가 쉽지 않아요. 마이너리그에서 여러 해 연속 100이닝 넘게 던지며 내구성도 증명했고, 한화와 계약할 때도 이 안정적인 이닝 소화 능력이 높은 평가를 받았습니다.

한화에서 맡을 자리와 90만 달러의 의미

한화는 윌켈 에르난데스를 그저 채워 넣는 외국인 한 자리로 본 게 아니라, 선발진의 한 축으로 바로 세우려고 하고 있어요. 계약 규모를 보면 총액 90만 달러인데, 계약금과 연봉, 보너스를 합친 금액입니다. 리그 상위권 팀이 선발 핵심으로 쓰려는 투수에게 주는 수준이라, 기대치가 어느 정도인지 느껴지죠. 폰세와 와이스가 이끈 지난 시즌 원투펀치가 모두 빠진 상황이라, 이제는 윌켈 에르난데스가 새 중심이 되어야 합니다. 구단은 또 다른 외국인 투수와 함께 이 투수를 개막전 후보급으로 보고 있고, 시범경기에서도 긴 이닝을 맡기며 리듬을 맞추게 하고 있어요. 빠른 공, 움직이는 공, 그리고 아직 20대 중반이라는 나이까지 합쳐 보면, 당장 선발 한 자리를 지키면서도 더 좋아질 가능성까지 가지는 카드라고 볼 수 있습니다.

지금 팬들이 윌켈 에르난데스를 주목하는 이유는 단순히 새 얼굴이기 때문만은 아닌 것 같아요. 메이저리그 문턱에서 아쉽게 멈췄지만, 마이너리그에서 쌓은 선발 경험과 150이 넘는 싱커, 슬라이더 조합이 한화 마운드와 잘 어울리는 모습이라 기대가 커지고 있습니다. 내구성 있는 선발 자원이 필요한 시점에 이런 유형의 투수가 들어왔다는 점에서, 올 시즌 한화 경기 흐름을 이야기할 때 빠지지 않는 이름이 될 것 같네요.