나마디 조엘 진 지금 주목받는 이유는?

나마디 조엘 진 선수는 고등학생 때부터 100m를 휩쓸며 이름을 알렸어요. 발뒤꿈치 통증 때문에 제대로 걷기도 힘들었던 시기도 있었지만, 뛰는 걸 너무 좋아해서 연습을 놓지 않았다고 해요. 중학교를 지나 키가 훌쩍 크면서 통증도 줄었고, 고등학교에 들어가자마자 전국 대회에서 우승을 차지했어요. 이후 100m 10초 30이라는 기록으로 고등부 한국 기록까지 갈아치우면서, 육상 팬들 사이에서 나마디 조엘 진이라는 이름이 빠르게 퍼졌습니다. 졸업 뒤에는 예천군청에 들어가 본격적으로 실업 무대에 뛰어들었고, 학생이 아닌 ‘진짜 선수’로서 첫 시즌을 시작했어요.

400m 계주 한국신기록, 왜 다들 환호했을까

나마디 조엘 진을 향한 관심이 폭발적으로 커진 시점은 2025 구미 아시아 육상선수권대회예요. 대한민국 남자 400m 계주 팀이 38초 49로 한국신기록을 세우며 첫 금메달을 따냈고, 그 중심에 바로 19살 막내였던 나마디 조엘 진 선수가 있었어요. 2번 주자로 나선 그는 바통을 받자마자 폭발적인 스피드로 바깥쪽 트랙 선수들을 줄줄이 따라잡았죠. 그 장면이 중계 화면에 크게 잡히면서 팬들이 “저 앳된 얼굴 누구야” 하고 검색하기 시작했어요. 앞서 열린 광저우 세계릴레이에서도 연달아 한국신기록을 갈아치우며 잠재력을 보여줬고, 스타트는 조금 느리지만 중후반 가속이 무서운 선수라는 평가를 받게 됐어요.

세계무대 초청, 9초대 꿈꾸는 차세대 스프린터

이제 나마디 조엘 진은 국내를 넘어 세계무대 이름까지 얻고 있어요. 세계육상연맹 대륙 투어 가운데 가장 높은 단계인 세이코 골든 그랑프리에 한국 단거리 선수로는 처음으로 초청을 받았거든요. 이 대회에는 노아 라일스 같은 세계 최고 스프린터들도 나와서, 나마디 조엘 진이 같은 조에 배정되면 실제로 옆 레인에서 함께 뛸 수도 있어요. 그가 오래전부터 꿈꾸던 선수와 한 트랙에 서는 셈이죠. 나마디 조엘 진은 단기 목표로 100m 한국 기록을 깨는 것을, 조금 더 멀리 보고는 9초대 진입을 이야기하고 있어요. 출발선에서 긴장을 줄이려고 “후반에 따라잡을 수 있다, 할 수 있는 만큼만 하자”라고 계속 스스로에게 말하며, 스타트 훈련과 스피드, 지구력 훈련을 꾸준히 섞어가며 기록을 끌어올리고 있습니다.

나마디 조엘 진은 성장통과 불안함을 버티고 전국 대회 우승, 고등부 한국 기록, 계주 한국신기록까지 차근차근 쌓아 왔어요. 이제는 세이코 골든 그랑프리 같은 큰 대회 무대에도 서며 세계 선수들과 어깨를 나란히 하고 있네요. 이런 흐름이 이어진다면, 언젠가 100m 기록판 옆에서 그의 이름을 더 자주 보게 될 것 같아요.