중랑구 쪽에 볼 일이 있어 태능시장 근처를 지나가다, 줄이 길게 늘어선 떡집을 보고 그냥 지나칠 수가 없었어요. 알고 보니 최근 방송에 나와 실시간 이슈가 된 중랑구 호박시루떡 집, 바로 시루원이더라고요. 전통 떡을 좋아하긴 하지만 일부러 찾아다닐 정도는 아니었는데, 밖까지 퍼지는 달큰한 찐 호박 냄새를 맡으니 그날은 그냥 집에 가기 싫어졌습니다. 줄에 서 있는 동안도 사람들이 중랑구 호박시루떡 얘기를 계속해서, 기대감이 더 커졌어요.
시루원은 서울 중랑구 동일로129길 35, 태능시장 안쪽 골목 끝에 있어요. 중화역 2번 출구에서 걸어서 5분 정도라 찾기 어렵지 않았습니다. 영업시간은 아침 7시부터 저녁 7시까지라고 적혀 있었는데, 사장님 말로는 단호박 시루떡이랑 단호박 카스테라 설기는 보통 오후 전에 품절되는 날이 많다고 하네요. 수요일은 아예 쉬는 날이라, 중랑구 호박시루떡 먹으러 갈 생각이면 날짜부터 꼭 확인해야 해요. 저는 평일 오전 10시쯤 도착했는데 이미 인기 떡은 수량이 많이 빠져 있었고, 줄은 10분 정도 기다렸습니다. 명절 앞두거나 방송 직후에는 이보다 더 기다린다고 하니, 중랑구 호박시루떡 제대로 즐기고 싶다면 가능하면 오픈 후 2~3시간 안에 가는 게 마음이 편할 것 같아요.
밖에서 보면 아주 화려한 가게는 아닌데, 유리창 너머로 김 모락모락 나는 시루 냄비가 보여서 묘하게 믿음이 갔어요. 안으로 들어가니 오른쪽 벽 전체가 진열대인데, 각종 인절미랑 송편, 콩찰떡 사이에 단호박 시루떡과 단호박 카스테라 설기가 큼직하게 자리 잡고 있었습니다. 특히 중랑구 호박시루떡이라 불리는 단호박 시루떡은 위아래가 노란 호박 색이고, 가운데 팥이 꽉 들어가 있어 보기만 해도 배가 부른 느낌이에요. 직원분이 바쁘게 포장하면서도 하나씩 설명을 잘해 주셔서, 처음 가도 메뉴 고르기 어렵지 않았습니다. 저는 단호박 시루떡, 단호박 카스테라 설기, 그리고 비교용으로 콩고물 인절미까지 이렇게 세 가지를 골랐어요. 대기 줄이 있는 편이라 오래 앉아서 먹는 구조는 아니고, 대부분 포장해서 나가는 분위기라 중랑구 호박시루떡 사서 집이나 회사에서 여유 있게 즐기는 패턴이 딱 어울립니다.
먼저 대표 메뉴인 단호박 시루떡부터 먹어봤어요. 한입 베어 물자마자 쌀떡 특유의 쫀득함보다는 촉촉하고 부드러운 식감이 먼저 느껴졌고, 곧바로 호박의 달달한 향이 올라오네요. 설탕 잔뜩 넣은 단맛이 아니라, 호박 자체에서 나오는 편안한 단맛이라 끝까지 먹어도 입이 크게 물리지 않았습니다. 가운데 팥소도 지나치게 달지 않아서 중랑구 호박시루떡 찾는 이유를 알겠더라고요. 단호박 카스테라 설기는 이름 그대로 떡과 카스테라 중간쯤 느낌이에요. 윗부분은 폭신한 빵 같고, 아래는 촉촉한 설기라 커피랑 정말 잘 어울렸어요. 개인적으로 든든하게 배를 채우고 싶을 땐 시루떡, 간식처럼 가볍게 먹고 싶을 땐 설기가 더 좋았습니다. 실수였던 건 많이 사놓고 냉장고에 넣어둔 건데, 떡은 냉장보다 냉동 보관이 좋다는 걸 다시 느꼈어요. 남은 중랑구 호박시루떡은 한 조각씩 나눠 냉동했다가, 전자레인지에 살짝 데우니 거의 처음 산 상태랑 비슷하게 돌아왔습니다.
호박떡이 이렇게까지 매력적인지 새삼 느끼게 해준 날이었어요. 약간의 웨이팅이 있긴 했지만, 중랑구 호박시루떡 먹으러 시루원은 분명 다시 갈 생각이고, 다음에는 가족 몫까지 넉넉히 포장해오고 싶네요.
