진천 이팝나무길 알고 계셨나요?

진천 이팝나무길 위치는 내비에 진천 신정교나 주소 충북 진천군 진천읍 성석리 102-3을 찍으면 거의 바로 나와요. 신정교를 중심으로 백곡천 양옆으로 이팝나무가 쫙 이어져 있어서 다리만 찾으면 동선이 어렵지 않네요. 저는 신정교에서 약 400m 떨어진 임시주차장, 성석리 159 괸돌마을 앞에 차를 세우고 하천변 산책로를 따라 걸어 들어갔습니다. 별도 입장료나 주차비는 없고, 이팝 시즌에는 차량 진입이 제한돼서 길 자체가 사람들한테 완전히 열린 느낌이에요. 평일 오후였는데도 진천 이팝나무길 초입에는 생각보다 많은 사람들이 사진을 찍고 있어서, ‘아 여기 이미 꽤 유명한 곳이구나’ 하는 생각이 들었어요.

하얀 꽃눈이 쌓인 3km 산책, 가장 예뻤던 구간

신정교를 지나면서부터 본격적인 진천 이팝나무길이 시작돼요. 길이는 전체 약 3km 정도, 그중 보행자 도로가 잘 정비된 구간이 2km 안팎이라 느긋하게 왕복하기 좋습니다. 햇빛이 정면으로 들어오는 쪽 나무들이 먼저 만개해 있어서, 하얀 꽃이 눈처럼 쌓인 느낌이 정말 강했어요. 걷다 보면 꽃이 머리 바로 위까지 내려와서 자연스럽게 눈꽃 터널 속에 들어온 기분이 납니다. 중간중간 쉼터와 작은 전망대가 있어서 강바람 맞으면서 잠깐씩 앉아 쉬기 좋고, 옆에는 자전거 도로도 따로 나 있어서 속도감 있게 달리는 사람들과 여유롭게 걷는 사람들이 적당히 섞여 있는 분위기였어요. 벚꽃처럼 화려하게 흩날리기보단, 조용하게 길을 채우는 느낌이라 늦봄 특유의 차분함이 잘 살아납니다.

방문 시기, 시간대, 주차까지 실제로 느낀 팁

진천 이팝나무길은 보통 4월 말부터 꽃이 피기 시작해서 5월 초가 절정이라고 알려져 있어요. 저는 5월 둘째 주 평일에 갔더니 중간중간은 이미 꽃비가 살짝 내린 상태였고, 햇빛이 잘 드는 구간은 아직 꽤 풍성했네요. 어린이날 전후, 5월 첫 주쯤 오면 가장 좋을 것 같다는 생각이 들었어요. 시간대는 아침이나 해 질 무렵을 추천하고 싶어요. 한낮에는 흰 꽃과 햇빛이 같이 받쳐줘서 사진은 잘 나오지만, 인기 있는 구간은 사람이 꽤 몰려요. 주말에는 임시주차장도 금세 차서 도로 갓길에 길게 주차하는 경우가 많다고 하니, 조금 부지런하게 움직이는 게 마음 편합니다. 별도 영업시간이 있는 관광지가 아니라 강변 산책로라서, 어두워지기 전까지만 가면 되고요. 저는 이팝나무길만 보고 돌아왔지만, 근처 화랑무예 태권도 성지 이팝나무와 농다리 쪽까지 엮어서 반나절 코스로 잡으면 딱 좋겠다는 생각이 들었어요.

진천 이팝나무길은 일부러 멀리 떠나지 않아도, 늦봄의 마지막 분위기를 충분히 느낄 수 있는 산책 코스였어요. 군더더기 없이 꽃길 자체에만 집중할 수 있어서 더 마음에 들었고, 내년에도 개화 시기 맞춰서 한 번 더 걸어보고 싶습니다.