비 오는 날이면 이상하게 곱창이 떠오르더라고요. 그날도 신당역 근처에서 친구랑 약속이 있어서, 지나가다 보던 진성한우곱창 신당직영점이 딱 생각났어요. 평소엔 줄이 길게 늘어선 걸 몇 번이나 봤는데, 비가 와서 그런지 웨이팅 없이 바로 들어갈 수 있어서 둘이서 괜히 신나 있었어요. 신당동 소곱창 좋아해서 여기 꼭 와보고 싶었는데, 드디어 와봤다는 생각에 기대감이 더 커지더라고요.
가게는 신당역 7번 출구에서 걸어서 2분 정도라 찾기 편했어요. 주소는 서울 중구 다산로 243-1 1층이고, 평일은 12시부터 23시까지, 주말은 밤 12시까지 하는 걸 보고 늦게 와도 괜찮겠다 싶었어요. 안으로 들어가니 테이블이 꽤 많고 간격도 넉넉해서 신당맛집이라 북적이는데도 답답하진 않았어요. 천천히 둘러보니 벽면에 방송 나온 흔적들이 쫙 붙어 있어서 신당동 소곱창 맛집이라는 말이 괜히 나온 게 아니구나 싶었어요.
메뉴는 한우곱창, 한우대창, 한우막창 딱 세 가지라 선택이 편했어요. 저희는 소곱창을 좋아해서 한우곱창 2인분에 대창 1인분, 그리고 계란찜까지 챙겨 먹어보기로 했어요. 첫 주문은 2인분부터라 신당동 소곱창 제대로 즐기기 좋았고, 직원분이 타이머 두고 직접 다 구워주셔서 그냥 기다리기만 하면 됐어요. 기본 반찬으로 부추무침이랑 찍어먹는 소스, 그리고 직접 담근 대파김치·갓김치·알타리무까지 나왔는데, 특히 대파김치를 곱창 기름에 살짝 구워 먹으니 진짜 밥 생각 나는 맛이었어요. 서비스처럼 나온 계란찜도 부드럽고 따뜻해서 비 오는 날 축 처진 몸이 확 풀리는 느낌이었고요.
불판 위에 한우곱창이 올라갈 때부터 비주얼이 이미 합격이었어요. 굵기가 일정하고 단면이 깔끔해서 신선해 보였는데, 직원분이 타이머 맞춰가며 구워주셔서 타는 부분 없이 전체가 골고루 노릇노릇해졌어요. 먹기 좋게 잘라주는데 자를 때마다 곱이 안에서부터 촉촉하게 배어나오는 게 보이더라고요. 한 점 집어서 소금 살짝 찍어 먹으니 겉은 쫄깃하고 안쪽은 부드럽게 녹는 느낌이라 신당동 소곱창 중에서도 상위권이다 싶었어요. 특유의 냄새는 거의 없고, 고소한 향이 먼저 올라와서 친구랑 서로 말없이 계속 집어 먹게 되는 맛이었어요. 부추무침이랑 같이 싸 먹으면 느끼함 없이 끝까지 편하게 먹을 수 있었어요.
대창은 굵기부터 묵직했는데, 직원분이 겉면을 먼저 충분히 바삭하게 구워주셔서 기름이 적당히 빠졌어요. 젓가락으로 집어 들었을 때 탄 부분 없이 노릇한 색이라 첫입이 기대되더라고요. 한입 베어 물면 겉은 살짝 바삭하고 안쪽은 말랑하게 씹히면서 고소한 기름이 입안을 꽉 채우는 느낌이에요. 소스에 살짝 찍어서 먹으면 느끼함이 확 줄고, 직접 담근 김치랑 같이 먹으면 또 다른 조합이라 지루할 틈이 없었어요. 신당동 소곱창 집들 다녀봤지만, 이렇게 대창 식감이 깔끔하게 떨어지는 곳은 많지 않아서 친구랑 둘 다 대창 추가할까 진지하게 고민했을 정도였어요.
계산하고 나올 때 보니까 비가 조금 잦아들었는데도 이미 가게 앞에 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있더라고요. 비 내리는 날 운 좋게 기다림 없이 들어가서, 잘 구워준 소곱창과 대창, 따뜻한 계란찜까지 한 번에 즐긴 날이라 신당동 소곱창이 생각나면 또 자연스럽게 이곳이 떠날 것 같아요.
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