주말에 채널을 돌리다 보면 한 번쯤 눈에 들어오는 얼굴이 있어요. 웃을 때는 또렷한 앞니가 먼저 보이고, 진지한 장면에서는 눈빛이 확 달라지는 배우죠. 이름을 듣고 나서야 아, 하이킥에 나왔던 그 사람이라고 떠올리는 분도 꽤 있더라고요.
배우 백진희는 1990년 2월 8일생이고, 영화 공부를 제대로 해보고 싶어서 용인대학교 영화영상학과를 나왔어요. 10대 후반부터 작은 역할로 차근차근 모습을 보여줬고, 영화 반두비에서 본격적으로 얼굴을 알리기 시작했습니다. 초반에는 독립 영화와 저예산 영화에 자주 등장했는데, 또렷한 말투와 조금 단단해 보이는 인상이 눈에 남는 스타일이었어요. 키가 아주 큰 편은 아니지만 화면에서 작아 보이지 않게 움직이는 법을 잘 알고 있어서, 단역이어도 시선이 한 번씩 가는 배우였습니다. 이때 쌓아 둔 연기 경험이 나중에 다양한 캐릭터를 소화하는 바탕이 됐다고 볼 수 있어요.
대중에게 이름을 확실히 각인시킨 작품은 아무래도 하이킥! 짧은 다리의 역습이에요. 여기서 취업 준비생 백진희 역을 맡으면서, 실제 이름과 같은 캐릭터로 등장해 친근함을 얻었죠. 당시 현실적인 월급과 불안한 미래 때문에 고민하는 모습이, 이른바 88만 원 세대라고 불리던 젊은 층의 상황과 겹쳐 큰 공감을 얻었어요. 또 망가지는 장면도 몸 사리지 않고 소화해서, 예능형 연기도 잘하는 배우라는 인식이 생겼습니다. 그 뒤에는 기황후에서 타나실리 역으로 완전히 다른 얼굴을 보여줬어요. 귀엽고 짠한 이미지에서 벗어나, 욕심 많고 거친 악역을 맡았는데요. 화를 터뜨리는 장면이나 감정이 무너지는 장면을 세게 끌고 가면서 연기력을 인정받았고, 이 작품으로 백상예술대상 TV 부문 여자 신인 연기상을 받으면서 배우 백진희 이름이 한 단계 올라섰습니다.
이후 백진희는 내 딸, 금사월에서 제목에 들어가는 주인공 금사월로 출연하며 진짜 안방극장 주연 배우 반열에 올랐어요. 캐릭터 자체가 밝으면서도 굴곡이 많아서, 눈물 연기와 웃음 연기를 오가는 장면이 많았는데 이런 폭 넓은 감정선이 대중에게 익숙해지는 계기가 됐습니다. 오만과 편견에서는 수습 검사 한열무 역을 맡아 조금 더 차분하고 날카로운 인물을 보여줬고, 저글러스에서는 비서 좌윤이로 로맨틱 코미디에서도 잘 어울린다는 걸 증명했어요. 드라마뿐 아니라 무서운 이야기 2 같은 공포 영화, 미끼 같은 스릴러에서도 꾸준히 활동하며 장르를 가리지 않고 있습니다. 최근에는 유튜브 채널 지니이즈백을 운영하면서 일상과 취향을 직접 소개하고 있는데, 한때 시스템 문제로 채널이 삭제됐다가 복구되는 일도 있었어요. 이 과정에서 영상 속에서 눈물을 보이며 당황스러운 마음을 솔직하게 털어놔, 배우 백진희를 응원하는 팬들이 더 많아지기도 했습니다.
지금까지 살펴본 것처럼 백진희는 시트콤, 사극, 가족극, 수사극, 로맨틱 코미디까지 다양한 작품에서 색깔을 바꿔 온 배우입니다. 큰 스캔들 없이 차근차근 필모를 쌓아 왔고, 최근에는 방송과 더불어 온라인에서도 팬들과 소통을 넓혀 가고 있어요. 앞으로 어떤 장르에서 또 다른 얼굴을 보여줄지 계속 지켜보게 되는 배우라고 생각합니다.
