서울 성북구 캠퍼스 앞 게시판에는 요즘 유난히 긴 글이 붙습니다. 빨간 도장이 찍힌 성명서 사진이 인스타그램으로 퍼지고, 댓글에는 분노와 걱정이 뒤섞인 말들이 쌓입니다. 한국예술종합학교, 그러니까 한예종 광주 이전 이야기가 현실처럼 다가오면서입니다. 어느 날 아침 뉴스를 통해 한예종 이전 발표 소식을 처음 본 학생들은 “우리 학교 얘기를 왜 기사로 처음 보냐”라며 허탈해 했다고 합니다. 예술을 하겠다고 서울에 올라와 살림을 꾸린 학생들에게, 학교 주소가 통째로 바뀔 수 있다는 말은 단순한 행정 변화가 아니라 삶의 판이 뒤집히는 일로 느껴집니다.
이번 논란의 출발점은 국회에 올라간 한 법안입니다. 이 법안은 한예종의 지위를 국립대 수준으로 올리고 석사와 박사 과정까지 만들자는 내용을 담으면서, 동시에 학교 소재지를 광주로 못 박았습니다. 한예종 광주 이전 이유로는 지역 균형 발전, 광주 문화 도시 육성 같은 말이 반복됩니다. 국립아시아문화전당과 비엔날레가 있는 도시와 예술 특성화 학교를 묶어 시너지를 내겠다는 그림입니다. 하지만 학생들은 “대학원 설치라는 숙원 과제를 미끼로 지방 이전을 끼워 넣었다”라고 봅니다. 한예종 이전 발표 전에 학생·교수·졸업생 누구와도 깊은 상의를 하지 않았다는 점이 가장 큰 불신을 낳았습니다.
예술 전공생이 말하는 한예종 광주 이전 이유 반박의 핵심은 아주 단순합니다. “공연장과 방송국, 갤러리, 제작사가 다 서울에 있는데, 이 판에서 멀어져서 어떻게 버티냐”는 것입니다. 실제로 대형 공연장과 미술관, 티켓 판매의 대부분이 수도권에 몰려 있습니다. 학생들은 수업이 끝난 뒤 바로 연극 조연을 하러 가거나, 전시 설치 아르바이트를 뛰며 네트워크를 쌓습니다. 이 과정 전체가 한예종 광주 이전이 현실이 될 경우 끊길 수 있다고 보는 것입니다. 장비와 연습실, 무대 인력 같은 인프라도 문제입니다. 단순히 새 건물을 짓는다고 해결되지 않고, 수십 년 쌓인 예술 생태계를 통째로 옮겨야 하기 때문입니다. 그래서 한예종 학생 반응 다수는 “지방이 싫다”가 아니라 “현장을 잃는다” 쪽에 가깝습니다.
총학생회가 낸 성명서를 보면 한 줄로 요약되는 문장이 있습니다. “예술 학교를 정치 목표 달성을 위해 잘라 붙이는 것에 반대한다.” 학생들은 자신들이 국가 균형 발전이라는 간판 아래 ‘협상 카드’가 된 것 같다고 말합니다. 성명서 곳곳에는 한예종 광주 이전이 교육 환경보다 선거 전략에 가깝다는 의심이 드러납니다. 학교 측도 공식적으로 예술 교육의 현장성과 인프라 위축을 걱정하며 한예종 이전 발표 방식에 유감을 표했습니다. 졸업생들 역시 모교의 위상 약화와 인재 이탈을 우려하며 연대에 나섰습니다. 이렇게 정치권이 그리는 큰 그림과, 학생들이 겪을 현실 사이의 간극이 갈등의 크기를 키우고 있습니다.
한예종 광주 이전 논쟁은 단순한 주소 변경이 아니라 예술 교육이 어디에서, 어떤 조건 속에서 이뤄져야 하는지에 대한 문제로 이어지고 있습니다. 학생들은 지금의 법안이 그대로 밀어붙여질 경우 학습권과 진로에 큰 혼란이 생길 수 있다고 말합니다. 앞으로 어떤 결정이 내려지든, 당사자인 학생과 교수, 졸업생의 의견이 먼저 충분히 논의되는 과정이 필요해 보입니다.
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