봄바람이 조금 따뜻해지는 때, 하우스 주변을 걷다 보면 나무 한가득 커다란 꽃송이가 폭죽처럼 터진 모란을 자주 보게 돼요. 특히 하우스모란은 날씨 영향을 덜 받아서 그런지 꽃이 한 번 피기 시작하면 주변 풍경이 확 달라지죠. 지나가던 사람도 꼭 한 번은 발걸음을 멈추게 만드는 힘이 있는 꽃이에요.
모란은 나무에서 줄기가 나오고 그 끝에 꽃이 피는 모란꽃나무예요. 그래서 겨울에도 줄기가 그대로 남아 있고, 해마다 그 줄기에서 새싹이 나와요. 작약은 겨울이면 줄기가 다 사라지고 뿌리만 남는 풀이라 이 점이 가장 큰 차이예요. 하우스모란은 이런 모란을 비닐하우스나 온실에서 키우는 걸 말해요. 온도가 너무 떨어지지 않아서 줄기가 더 안정적으로 자라고 꽃망울도 잘 맺혀요. 목단나무라는 말도 같은 뜻으로 쓰이고, 우리말로는 그냥 모란이라고 부르면 됩니다.
겹모란꽃은 꽃잎이 여러 겹으로 겹겹이 붙어 있는 모란 품종을 말해요. 꽃송이가 훨씬 풍성해서 멀리서 보면 장미보다 더 화려해 보이기도 해요. 하우스모란으로 겹모란꽃을 많이 심는 이유도 바로 이 화려함 때문이에요. 모란꽃유래를 살펴보면, 예전 중국에서 붉은 꽃을 뜻하는 이름에서 시작해 우리나라까지 전해졌고, 부와 명예를 상징하는 꽃으로 자리 잡았어요. 화투에서 화려한 목단 그림으로 등장하는 것도 이 이미지 때문이에요. 그래서 예전 집안 정원이나 사찰 앞마당에 모란꽃나무를 심어두고 집안이 잘되길 비는 경우가 많았다고 해요.
개화시기모란은 보통 4월 말에서 5월 초 사이예요. 다만 하우스모란은 온도가 조금 더 따뜻하게 유지되면 4월 중순부터 서서히 피기 시작하기도 해요. 꽃 한 송이의 수명은 길지 않지만 여러 꽃망울이 이어서 피면 약 2주에서 3주까지 즐길 수 있어요. 하우스 주변에 심었다면 늦여름부터 초가을 즈음에 옮겨 심는 게 가장 좋아요. 이때 뿌리를 잘 다듬어 주고 흙을 깊이 덮어 주면 다음 해 개화가 훨씬 안정적이에요. 물은 흙이 마르면 듬뿍 주되, 항상 축축하게 두면 뿌리가 상하기 쉬우니 흙 겉이 말랐을 때 한 번씩 주는 식으로 관리하면 하우스모란이 튼튼하게 자라요.
모란은 나무에서 피는 꽃이라는 점, 겹모란꽃처럼 여러 겹 꽃잎을 가진 품종이 많다는 점, 그리고 모란꽃유래 속에 부와 명예를 상징해 왔다는 점이 특징으로 보여요. 하우스모란은 같은 모란이라도 온도와 바람을 덜 타기 때문에 개화시기모란이 조금 앞당겨질 수 있고, 꽃도 더 안정적으로 피는 편이에요. 이런 특징을 알면 하우스 주변 정원에 어떤 자리에 모란꽃나무를 두면 좋을지 고르기가 훨씬 쉬워져요.
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