묘목 사건의 전말

이번에 적발된 사건의 중심에는 중국에서 들여온 사과 묘목이 있었어요. 그냥 싼 나무를 들여온 정도가 아니라, 여의도보다 넓은 땅을 채울 수 있을 만큼 엄청난 양의 묘목이 한꺼번에 들어오려 했던 거죠. 우리나라에서는 과수화상병이라는 무서운 병 때문에 중국산 사과나무 반입을 막고 있는데, 이 병은 한 번 생기면 나무를 몽땅 뽑아 버려야 할 정도라서 농가에서는 이름만 들어도 긴장하게 돼요. 그래서 법으로 정식 수입을 막아 두었는데, 밀수업자들은 이 틈을 노렸습니다.

장난감으로 둔갑한 묘목, 밀수 수법의 전말

밀수업자들은 세관을 속이기 위해 묘목을 제대로 신고하지 않았어요. 상자 겉에는 장난감, 어린이 인형 같은 물건 이름을 붙여서 검역을 피하려 했고, 한 번에 들키지 않도록 여러 상자로 쪼개어 보냈다고 알려졌어요. 심지어 다른 사람 이름을 빌려서 택배를 보내기도 했어요. 이렇게 들어온 묘목은 일부 유통업자를 거쳐 농가로 흘러들어가려 했고, 실제로 일부는 농가에 전달되어 조사 대상이 되었어요. 농림축산검역본부는 특별사법경찰까지 투입해 이 흐름을 뒤쫓았고, 결국 밀수업자와 유통업자 등 10명 넘는 사람을 식물 관련 법 위반 혐의로 붙잡았어요. 적발된 묘목은 모두 회수해서 태우거나 땅에 묻어 없애고, 이미 팔려 나간 물량도 어디에 심겼는지 하나씩 조사 중이에요.

과수화상병과 우리 과수원의 미래

문제가 된 사과 묘목이 무서운 이유는 과수화상병 때문이에요. 이름처럼 나무에 이 병이 생기면 나뭇가지와 꽃, 잎이 불에 탄 것처럼 시커멓게 변하면서 죽어가요. 약을 뿌린다고 나아지지 않아서, 주변 나무까지 포함해 과수원 전체를 갈아엎어야 하는 경우도 많아요. 그래서 한 농가에 병이 들어오면 그 농가만 망가지는 게 아니라, 주변 농가까지 연달아 타격을 입어요. 이번 사건처럼 통제가 안 된 묘목이 들어오면, 눈에 보이지 않는 병원균이 함께 따라올 수 있어요. 우리나라는 이런 위험을 막으려고, 사과 묘목 수입을 강하게 막고 검역도 꼼꼼히 하고 있어요. 농가에서 쓸 묘목은 국내에서 키운 건강한 나무를 쓰도록 안내하고 있고, 수상한 통로로 들어온 묘목은 바로 신고하도록 안내하고 있네요.

이번 묘목 사건의 전말을 보면, 눈앞의 이익을 위해 규칙을 어긴 선택이 얼마나 큰 위험을 부를 수 있는지 또렷하게 드러나요. 작은 상자 하나에 담긴 사과 묘목이지만, 그 안에는 한 지역 과수원을 통째로 날릴 수 있는 병까지 실려 있을 수 있어요. 그래서 앞으로 사과나무를 심으려는 농가일수록 검증된 경로의 묘목을 쓰는 것이 무엇보다 중요해 보입니다.