사우디 프로 리그 지금 꼭 알아야 할 것

사우디 프로 리그 2025-26 시즌은 막판으로 향하면서 알나스르와 알힐랄이 치열하게 맞붙고 있어요. 34라운드 중 30라운드까지 치른 현재 알나스르가 승점 79점으로 앞서고, 알힐랄이 승점 71점으로 뒤를 쫓는 흐름입니다. 알나스르는 최근 5경기 연속 이기면서 기세가 엄청 좋고, 알힐랄은 경기를 한 경기 덜 치른 상태라 마지막까지 뒤집기 가능성이 남아 있어요. 여기에 알아흘리, 알카디시아 같은 팀들도 상위권을 유지하며 리그 상단을 꽉 채우고 있습니다. 특히 5월 13일 예정된 알나스르 대 알힐랄 맞대결이 사실상 우승을 가르는 경기라 전 세계 팬들이 주목하고 있어요. 사우디 프로 리그를 한 시즌만 봐도 알나스르, 알힐랄, 알아흘리, 알이티하드 같은 전통 강호들이 중심에 서 있고, 여기에 새로 힘을 받는 팀들이 끼어드는 그림이라 보는 재미가 점점 커지고 있습니다.

스타 선수들의 득점 경쟁과 굵직한 사건

사우디 프로 리그가 화제가 되는 가장 큰 이유는 역시 선수 이름값이에요. 지금 득점왕 싸움만 봐도 이반 토니, 크리스티아누 호날두, 훌리안 키뇨네스 같은 선수들이 앞다투고 있어요. 알아흘리의 이반 토니가 약 27~28골을 기록하며 선두권을 달리고, 알카디시아의 키뇨네스가 28골로 팽팽하게 맞서는 중입니다. 호날두는 알나스르에서 25골 안팎을 넣으면서 여전히 팀 공격을 이끌고 있어요. 여기에 알타아원의 로헤르 마르티네스까지 합류해 상위 득점자 대부분이 이름만 들어도 알 만한 공격수들이라 득점 순위표만 봐도 꽤 재미있습니다. 이 와중에 사건도 많았어요. 호날두는 사우디 국부펀드 투자 방식에 불만을 드러내며 경기 보이콧까지 선언했다가 다시 팀에 합류했어요. 벤제마는 알이티하드를 떠나 알힐랄로 이적해서 데뷔전에서 해트트릭을 터뜨리며 건재함을 보여줬죠. 반대로 캉테는 사우디를 떠나 튀르키예 리그로 간 사례도 있어서, 사우디 프로 리그가 여전히 선수들에게 매력적이지만 동시에 고민거리도 있는 무대라는 점이 드러나고 있어요.

막대한 투자, 관중 문제, 그리고 앞으로의 일정

사우디 프로 리그는 오일머니라는 말이 어울릴 만큼 많은 돈을 쓰고 있어요. 여기에 최근에는 미국 투자 회사까지 일부 팀을 인수하면서 자국 돈에만 의존하지 않는 새 흐름이 시작됐습니다. 유럽 빅리그를 따라가는 게 아니라, 자신들만의 색을 찾으려는 움직임이라고 볼 수 있어요. 다만 숙제도 분명합니다. 상위 4개 팀 정도를 빼면 관중 수가 여전히 적고, 일부 경기에서는 아주 적은 숫자의 팬만 들어온 장면이 보도되기도 했어요. 세계적인 선수들이 많은데도 현장 열기가 생각보다 약한 점은 리그가 풀어야 할 가장 큰 문제예요. 그럼에도 일정은 빡빡하게 돌아가고 있어요. 이번 시즌은 5월 22일 최종 라운드로 마무리되고, 그 전에 있을 알나스르와 알힐랄의 맞대결이 우승의 분수령이 됩니다. 이런 흐름을 보면 사우디 프로 리그는 단순한 돈 잔치를 넘어서, 성적과 인기, 사업을 한 번에 잡으려는 실험 무대처럼 보입니다.

지금 사우디 프로 리그는 알나스르와 알힐랄의 우승 경쟁, 토니와 호날두의 득점 싸움, 벤제마의 팀 이동 같은 굵직한 장면들로 가득 차 있어요. 한쪽에서는 미국 자본과 국부펀드가 밀어 넣는 투자로 리그가 커지고, 다른 쪽에서는 관중 수와 선수 이탈 문제가 함께 드러나고 있습니다. 이런 여러 흐름을 함께 보면, 앞으로 사우디 프로 리그가 어디까지 성장할지 지켜보는 재미는 계속될 것 같네요.