참외의 계절이 돌아왔어요!

참외는 보통 3월부터 8월 사이에 많이 나와요. 예전에는 여름 과일이라는 느낌이 강했지만, 요즘은 온도와 빛을 잘 맞춘 하우스 덕분에 봄부터 나오죠. 그중에서도 이름을 가장 많이 듣게 되는 곳이 경북 성주와 고령이에요. 따뜻한 낮 기온과 큰 일교차 덕분에 당도가 높고 향도 진한 편입니다. 겉이 반질반질하고 노란색이 진하며 하얀 줄이 반듯하게 들어간 참외를 고르면 실패 확률이 확 줄어요. 들었을 때 묵직하면서도, 꼭지 부분이 마르지 않고 싱싱한지 함께 살펴보면 더 좋습니다.

아삭한 식감과 시원한 수분, 참외가 주는 이로운 점

참외 과육의 대부분은 물로 이루어져 있어서 더운 날에 먹으면 갈증이 훨씬 빨리 가라앉아요. 100g당 열량도 낮은 편이라 늦은 밤 간식이 고민될 때 한두 쪽 먹기 좋습니다. 속살에 섬유질이 고루 들어 있어 배가 더부룩할 때 먹으면 장이 움직이는 데도 도움이 돼요. 다만 참외는 몸을 차게 만드는 편이라 한 번에 너무 많이 먹으면 배가 살살 아플 수 있으니, 한 번에 과하게 먹기보다는 여러 번 나누어 먹는 게 좋아요. 씨가 모여 있는 가운데 부분은 특히 더 달콤하지만, 장이 약한 분들은 이 부분을 너무 많이 먹지 않는 편이 속이 편합니다.

참외 고르는 법과 보관, 더 맛있게 먹는 팁

시장이나 마트에서 참외를 집을 땐 껍질 상태를 꼭 보세요. 긁힌 자국이 적고, 표면에 멍이 없고, 줄무늬 사이가 고르게 볼록하게 올라온 것이 잘 익은 상태입니다. 집에 돌아와 바로 먹지 않을 거라면 한 개씩 키친타월이나 신문지로 감싼 뒤 비닐이나 지퍼백에 넣어 냉장고에 두면 수분이 덜 날아가요. 너무 서늘한 곳에서 오래 두면 과육이 물러지니, 일주일 안에 먹는 걸 권해요. 먹을 땐 겉을 깨끗이 씻고 반으로 갈라 씨와 함께 한입 크기로 썰어도 좋고, 물렁한 가운데 부분을 살짝 덜어내고 단단한 과육만 썰어 샐러드에 넣어도 잘 어울립니다. 요거트 위에 올리거나 시원한 물에 살짝 띄워 수박처럼 먹어도 참외 특유의 향이 살아나요.

노란 빛깔만 봐도 기분이 산뜻해지는 과일이 오늘 이야기한 참외 같아요. 이른 봄부터 한여름까지 이어지는 동안 산지에서 막 올라온 열매를 잘 골라 먹으면 수분도 채우고 속도 한결 편해집니다. 제철에 맞춰 신선한 참외를 냉장고에 두고 한두 개씩 꺼내 먹다 보면, 계절이 바뀌는 흐름이 더 또렷하게 느껴지네요.

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