천안 각원사

천안 각원사는 충남 천안시 동남구 각원사길 245, 태조산 자락에 자리하고 있어요. 입장료는 없고, 사찰 특성상 연중무휴 24시간 개방이지만 경내 시설은 대체로 10시부터 17시 사이에 문을 여는 편이었습니다. 벚꽃철이라 그런지 사찰 앞 주차장은 이미 만차라 중간 지점 임시 주차장에 차를 대고 10분 정도 걸어 올라갔어요. 길을 따라 걷다 보면 연못과 함께 203개의 108번뇌계단이 먼저 나오고, 그 옆으로 태조산루가 웅장하게 서 있습니다. 종각을 지나 시야가 탁 트이는 순간, 왜 천안 temples 중에서도 이곳이 유명한지 바로 알 수 있었어요. 산과 건물이 자연스럽게 이어져서 도심과 완전히 다른 공기처럼 느껴졌습니다.

대웅보전·청동대불, 천안 사찰의 스케일

계단을 몇 번 오르내리다 보니 먼저 눈에 들어온 건 대웅보전이에요. 국내에서도 손꼽히게 큰 목조 법당이라 그런지, 마당 한가운데 서서 올려다보면 압도감이 느껴집니다. 마당에는 형형색색 연등이 가득 걸려 있었는데 흐린 하늘 덕분에 색이 더 또렷하게 살아났어요. 불상과 단청 사이로 붉은·초록 연등이 줄지어 있는 모습이 사진으로 담기에도 참 좋았습니다.

대웅보전 왼편 길을 따라 조금만 올라가면 이곳 상징인 남북통일기원 청동대불이 나와요. 높이 15m, 무게 60t짜리라 가까이 설수록 몸집이 실감됩니다. 천안 각원사에서는 이 청동대불을 세 바퀴 돌며 소원을 비는 풍습이 있는데, 제 앞에 계시던 분들도 조용히 한 바퀴씩 돌고 계시더라고요. 관광지 느낌보다는 진짜 사찰 분위기가 남아 있어서 괜히 저도 마음이 가라앉는 기분이었어요.

겹벚꽃 만개한 천안 각원사 추천 시간대

이번 각원사 방문 목적이었던 겹벚꽃은 천불전과 칠성전, 청동대불 주변에 집중돼 있었어요. 일반 벚꽃보다 꽃잎이 두툼해서 그런지 분홍 구름이 몽실몽실 떠 있는 느낌이었고, 수양벚꽃은 가지가 길게 늘어져서 자연스럽게 포토존이 만들어집니다. 사람 없는 사진을 남기려면 평일 아침 9시 전이나, 해 지기 전 늦은 오후에 오는 게 좋아 보였어요. 저는 평일 11시쯤 도착했는데도 꽤 붐벼서 인기 실감했습니다. 그래도 경내가 넓어서 조금만 옆길로 비키면 한적한 구석이 금방 나와요. 특히 청동대불 뒤편 언덕에서 내려다보는 뷰가 마음에 들었는데, 겹벚꽃과 법당 지붕, 태조산 능선이 한 화면에 들어와서 천안 각원사 풍경을 한 번에 담을 수 있었어요.

주차는 사찰 앞이 가장 가깝지만 벚꽃철에는 기다리는 시간이 길어져서, 저는 차라리 중간 공영주차장에 널찍이 세우고 걸어 올라가는 쪽을 추천합니다. 산책 겸 오르다 보면 왜 각원사 천안이 천안 temples 중에 손에 꼽히는지 자연스럽게 느껴져요.

태조산 바람과 분홍 겹벚꽃, 청동대불이 어우러진 천안 각원사는 생각보다 더 인상적인 곳이었습니다. 약간 붐비고 계단이 많다는 점 말고는 크게 아쉬운 점이 없어서, 벚꽃 시즌뿐만 아니라 계절 바뀔 때마다 한 번씩은 다시 들르고 싶네요.

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