창가에 동그란 꽃송이가 핑크 구름처럼 피어 있으면 집 안 공기가 조금은 가벼워지는 느낌이 들죠. 그중에서도 러시아제라늄 계열은 꽃 한 송이만 봐도 눈을 떼기 어려울 만큼 화려해서 한 번 들이면 자꾸 모으고 싶어지네요. 특히 물병자리의별 같은 물병자리제라늄 품종은 사진으로 보던 모습이 실제로는 더 크고 풍성해서 식물 좋아하는 사람들 사이에서 은근히 소문이 나 있어요.
물병자리제라늄으로 불리는 물병자리의별은 러시아제라늄 품종 중 하나로, 꽃이 아주 크게 피고 겹꽃이 여러 겹 포개져 있어요. 가까이에서 보면 장미처럼 보이기도 하고, 멀리서 보면 둥근 꽃공처럼 보여서 작은 화분 하나만으로도 시선이 집중됩니다. 줄기가 굵고 잎과 줄기에 잔털이 많아 만졌을 때 폭신한 느낌이 나는데, 이 잔털 덕분에 건조한 공기에도 비교적 잘 견디는 편이에요. 다만 성장 속도가 빠르지 않아서 물병자리제라늄을 키울 땐 단기간에 폭풍 성장하는 모습을 기대하기보다, 천천히 모양을 만들어간다는 마음으로 보는 게 좋아요. 같은 러시아제라늄이라도 품종에 따라 꽃 모양과 색이 다른데, 핑크제라늄 계열은 핑크와 흰색이 섞인 투톤이 많아서 베란다를 환하게 밝혀줍니다.
제라늄키우기초보가 물병자리제라늄에 도전하려면 먼저 두 가지만 기억하시면 좋아요. 햇빛은 넉넉하게, 물은 조금 아끼자. 하루 네 시간 이상 해가 직접 들어오는 창가나 베란다에 두면 꽃눈이 잘 생기고, 물병자리제라늄 특유의 큰 꽃대가 튼튼하게 올라와요. 반대로 햇빛이 부족하면 줄기만 길게 뻗고 꽃은 적게 피기 쉬워요. 물은 겉흙이 완전히 말랐을 때 화분 아래로 물이 흘러나올 만큼 충분히 주고, 받침에 고인 물은 바로 버려주세요. 습한 흙이 오래 유지되면 뿌리가 약해지기 쉽거든요. 흙은 물 빠짐 좋은 제라늄재배법이 잘 지켜지는 배양토를 쓰면 편하고, 여름에는 고온다습한 날씨 때문에 특히 통풍이 중요해요. 선풍기 약풍이라도 살짝 돌려주거나, 창을 조금 더 열어 두면 잎이 덜 녹아내립니다.
러시아제라늄 중에서도 물병자리제라늄 같은 핑크제라늄은 색감을 얼마나 또렷하게 유지하느냐가 관건이에요. 꽃이 피기 시작할 때 너무 그늘진 곳에 두면 핑크가 흐릿해지기 쉬워서, 이 시기에는 해가 가장 잘 들어오는 자리를 골라 두는 게 좋아요. 꽃이 다 피고 나서 시든 꽃송이는 그대로 두지 말고, 꽃대 밑부분을 잘라주면 힘이 새 꽃으로 다시 모이면서 다음 꽃이 더 빨리 올라옵니다. 꽃이 크게 피는 품종 특성상 꽃무게 때문에 줄기가 휘청거릴 수 있어 작은 지지대를 세워주면 모양이 더 단정해져요. 비료는 잎이 너무 무성해질 때보다는 꽃대가 올라오기 시작하는 초봄과 초가을에 소량씩만 사용하는 제라늄재배법이 물병자리제라늄에는 잘 맞아요.
지금까지 물병자리제라늄을 중심으로 러시아제라늄의 특징과 핑크제라늄의 매력, 그리고 제라늄키우기초보도 따라 하기 쉬운 제라늄재배법을 살펴봤어요. 햇빛과 통풍, 물주기만 가볍게 익혀 두면 큰 꽃송이를 오래 보는 데 도움이 됩니다. 집 한켠에 물병자리제라늄 화분 하나 들여 놓으면 계절마다 조금씩 다른 얼굴을 보여줘서 보는 재미가 꽤 쏠쏠하다고 느껴지실 거예요.
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