연남동 골목 사이로 찬 바람이 불기 시작하던 날, 달달하지만 부담스럽지 않은 디저트가 유난히 끌리더라고요. 분위기 좋은 연남동 카페를 찾다가 배 맛 아이스티와 생딸기 바스크 치즈케이크가 유명하다는 사이드웨이를 보고 바로 마음이 움직였어요. 살짝 숨은 듯한 위치라 길을 헤매면 어떡하나 했는데, 그런 걱정을 하면서도 오랜만에 제대로 된 디저트 타임을 기대하면서 천천히 걸어갔습니다.
사이드웨이는 연남동 콩카페 옆 골목 안쪽, 회색 담벼락 사이로 작은 간판이 보이면 바로 그곳이에요. 서울 마포구 연남동 223-92, 일요일부터 목요일까지는 12시부터 22시, 금요일과 토요일은 23시까지 문을 열고 월요일은 쉬는 연남동 카페입니다. 가정집을 개조한 듯한 외관에 양쪽으로 테라스 좌석이 길게 나 있어요. 금요일 저녁 8시쯤 도착했는데 이미 야외 자리에는 조용히 수다 떨고 있는 팀들이 꽤 있었네요. 안으로 들어가니 북유럽 감성 가구와 조명이 곳곳에 놓여 있고, 잔잔한 CD 음악이 흘러서 카페라기보다 작은 별장 거실에 초대된 느낌이었어요.
메뉴판을 보자마자 고민 없이 산들 아이스티와 바스크 치즈케이크를 골랐어요. 산들은 한의사가 블렌딩한 차 브랜드 차민의 메뉴라는데, 제가 주문한 산들 아이스티는 여기에 배 향을 더한 사이드웨이 시그니처라고 하시더라고요. 한 모금 마시자마자 일반 복숭아 아이스티랑은 완전 다른, 은은한 배 향이 먼저 훅 올라와요. 과하게 달지 않고 깔끔해서 얼음이 살짝 녹을수록 차 맛이 더 부드럽게 퍼지는 느낌이었습니다. 연남동 카페에서 이렇게 부담 없는 달콤함은 오랜만이라 천천히 아끼면서 마시게 되더라고요. 곧이어 나온 생딸기 바스크치즈케이크는 두툼한 바스크 한 조각 위에 생딸기가 톡톡 올려져 있고 옆에 딸기 크림이 같이 나왔어요. 겉은 살짝 구워진 갈색이지만 안은 꾸덕꾸덕하고 촉촉해서 포크를 넣는 순간부터 식감이 예고되는 느낌이에요. 치즈 맛이 진한데 짠 맛은 거의 없고, 딸기와 함께 먹으면 기분 좋게 달콤해져서 커다란 한 조각이 금방 사라졌습니다.
사이드웨이는 낮에는 커피와 디저트, 밤에는 와인과 위스키까지 즐길 수 있는 연남동 카페라 분위기가 시간에 따라 살짝 달라져요. 제가 앉았던 6인용 큰 테이블은 여러 팀이 나눠 앉는 공유 자리였는데, 의자와 조명이 다 달라서 어디에 앉아도 사진이 잘 나오겠더라고요. 오픈형 주방이라 바 안쪽에서 디저트를 굽고 준비하는 모습이 그대로 보여서 더 믿음이 갔어요. 바스크 치즈케이크도 매장에서 직접 구워낸다고 하셨는데, 그래서인지 식감이 묵직하면서도 텁텁하지 않았고, 수제로 만든 딸기잼으로 바로 휘핑해서 크림을 만든다는 이야기를 들으니 한입 한입이 더 소중해지는 느낌이었어요. 다음에는 바닐라빈라떼나 위스키도 곁들여 보고 싶어서, 연남동 카페 중에 저녁 2차 장소로도 바로 떠올릴 것 같았습니다.
따뜻한 조명 아래에서 산들 아이스티와 생딸기 바스크치즈케이크를 같이 먹고 있으니 바쁜 주중이 조금는 정리되는 기분이었어요. 자리 간 간격이 넓진 않지만 음악 소리가 적당해서 대화에 방해되지 않았고, 직원분도 친절해서 기분 좋게 머물다 나왔네요.
무조건 디저트가 생각날 때, 특히 꾸덕한 치즈케이크가 당기는 날이면 사이드웨이를 다시 찾을 것 같아요. 연남동 카페 중에서 분위기와 맛을 같이 챙기고 싶을 때 꽤 높은 순위로 떠오를 곳이었습니다.
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