길게 돌아온 가수가 뒤늦게 빛을 받으면 사람들 시선이 한 번에 쏠리죠. 트롯 경연 프로그램에서 이름을 크게 알린 허찬미도 그런 경우에 딱 맞는 인물이에요. 처음 본 사람들은 갑자기 등장한 스타라고 느끼지만, 실제로는 10대 때부터 무대만 바라보고 달려온 지 20년이 넘었어요. 아이돌 연습생, 혼성 그룹, 걸그룹, 여러 오디션을 거치며 수없이 넘어졌고, 그때마다 다시 시작했죠. 그래서 지금의 반짝이는 장면 뒤에 얼마나 많은 시간이 쌓여 있는지 궁금해하는 사람이 많아졌어요.
허찬미 이름을 처음 들은 사람도 예전 걸그룹 영상이나 아이돌 서바이벌 방송을 보면 얼굴이 낯익다고 느끼는 경우가 많아요. 소녀시대 데뷔조에 들어갈 만큼 실력이 있었지만 마지막 순간에 빠지면서 첫 큰 좌절을 겪었어요. 이후 혼성 그룹 남녀공학, 걸그룹 파이브돌스 메인 보컬로 활동했지만 팀이 오래 가지 못하면서 또다시 방향을 잃게 됐죠. 여기서 멈추지 않고 프로듀스 101, 믹스나인 같은 경연에 계속 도전했는데, 방송에선 눈에 띄었지만 끝까지 올라가진 못했어요. 이 시기를 길게 보면, 허찬미는 늘 사람들 앞에 서 있었지만 정작 자기 이름을 딱 박아 넣을 기회는 잡지 못했던 셈이에요.
트롯으로 방향을 튼 뒤 미스트롯4에 나온 허찬미는 예전과 다른 분위기를 보여줬어요. 단순히 아이돌 출신 이미지가 아니라, 무대 전체를 설계하고 끌고 가는 가수에 가까웠죠. 장르별 팀 배틀에서 북과 드럼을 활용한 무대로 강한 인상을 남기면서 진을 차지했고, 여기서 파생된 별명이 바로 트롯 오뚝이에요. 퍼포먼스가 화려해서 말이 많았지만, 레전드 미션에서 단순한 무대 구성과 노래만으로 1위를 차지하면서 가창력이 확실히 입증됐어요. 결승에서도 마스터 점수 1위를 기록해 전문가에게 실력 인정을 받았고, 최종 결과는 문자 투표 차이로 선에 머물렀지만 경쟁 구도 자체가 허찬미 대 이소나로 불릴 만큼 큰 중심에 있었어요.
허찬미를 이야기할 때 가족 이야기도 빼놓기 어렵네요. 아버지는 젊을 때 가수이자 작곡가로 활동하다가 지금은 목회자로 지내고 있고, 어머니와 언니도 방송에 함께 등장하면서 다 같이 노래하는 장면이 자주 나왔어요. 집안 자체가 노래와 가까운 환경이었던 셈이에요. 대학에서는 실용 음악을 전공해 기본기를 다졌고, 방송에서 밝고 살뜰하게 챙기는 모습을 많이 보여줘 ESFJ라는 성격 유형과도 잘 맞는다는 말이 많아요. 무대 위에선 퍼포먼스 퀸, 방송에선 효도 풀코스를 준비하는 딸, 개인 이야기 속에서는 현모양처가 꿈이라고 말하는 사람이라서, 트롯 가수 허찬미를 좋아하게 되는 지점이 노래만은 아닌 상태가 됐어요.
지금의 허찬미는 아이돌, 오디션 참가자, 무명 가수를 모두 지나 트롯 무대에서 이름을 확실히 알린 가수로 서 있어요. 길었던 준비 시간 덕분에 라이브 실력, 무대 구성, 방송에서의 모습까지 모두 또렷하게 드러나기 시작했네요. 앞으로는 미스트롯4 이후 활동과 새로운 무대가 허찬미라는 이름을 얼마나 더 넓게 퍼뜨릴지 지켜보면 될 것 같아요.
