위안부 이슈의 비밀

위안부 문제를 이야기할 때 가장 먼저 나오는 비밀은, 당시 일본이 얼마나 철저하게 기록을 없애려 했느냐 하는 부분이에요. 전쟁이 끝날 무렵, 일본군은 위안부 동원과 운영을 드러낼 수 있는 서류를 대량으로 태우거나 버렸다고 알려져 있습니다. 누가 지시했는지, 어떤 경로로 잡혀갔는지 적힌 자료가 사라진 거죠. 그래서 지금 남아 있는 문서는 군인 월급표 한 구석, 행정 보고서 한 줄처럼 조각난 기록이 많아요. 피해자들은 해방 후에도 가족과 이웃에게조차 말하지 못했어요. 여자라는 이유로 더 큰 낙인을 두려워해야 했고, 집안 망신이라는 말이 먼저 나오는 사회 분위기에서 입을 열기 어려웠죠. 위안부 생존자 김학순 할머니가 1991년에 처음 공개 증언을 했을 때, 그동안 숨겨져 있던 이야기가 한꺼번에 터져 나왔습니다. 그때까지는 마치 역사 바깥에 숨겨진 비밀처럼 취급되던 현실이었어요.

왜곡된 보고서와 코코순이, 기록 속 또 다른 비밀

위안부 역사를 헷갈리게 만든 또 다른 비밀은 전쟁 직후 남겨진 외국 기록 속 왜곡입니다. 연합군이 일본군을 조사하며 만든 보고서 가운데, 위안부들이 높은 돈을 받고 비교적 자유롭게 살았다는 식으로 적힌 내용이 있어요. 일부 일본 사람들은 이걸 근거로 강제가 아니라는 주장을 펼치기도 했습니다. 하지만 뒤늦게 들여다보니, 당시 심문을 맡았던 조사관 중에는 일본계 2세도 있었고, 일본인 업주가 한 말을 거의 그대로 옮겼을 가능성이 크다는 점이 드러났어요. 피해자들이 겪은 폭력과 공포는 빠지고, 업주의 이익을 감싸는 말만 남은 셈입니다. 다큐 영화 코코순이는 이 보고서에 나온 이름을 따라가며, 그 뒤에 실제 인물인 박순희 할머니가 있었다는 사실을 밝혀냈어요. 위안부라는 말 한 줄 뒤에, 한 사람의 삶과 얼굴, 목소리가 가려져 있었다는 걸 보여준 사례라고 할 수 있습니다.

정신대와 용어 문제, 지금 남은 위안부 쟁점들

위안부 이슈의 비밀은 용어에서도 드러나요. 예전에는 사람들 사이에서 정신대와 위안부를 거의 같은 말처럼 섞어 썼어요. 하지만 정신대는 군수 공장 같은 곳에서 강제 노동을 시키던 조직을 가리키는 말이고, 위안부는 군이 운영한 성착취 제도와 관련된 피해자들을 뜻하는 말이에요. 당시 일본은 정신대에 보내 준다며 어린 소녀들을 속여 끌고 가기도 해서, 두 말이 뒤섞여 버렸습니다. 국제 사회에서는 위안부라는 말이 너무 부드럽게 들린다고 보고 일본군 성노예라는 표현을 쓰고 있어요. 전쟁 중에 강제로 성폭력을 당한 이들의 현실을 분명히 드러내려는 뜻이 담겨 있죠. 현재 정부에 등록된 피해자 중 살아 있는 분은 손에 꼽을 정도로 적고, 대부분 몸 상태가 좋지 않다고 알려져 있습니다. 매년 8월 14일 위안부 피해자 기림의 날에는 김학순 할머니의 증언을 떠올리며 남은 분들의 이름을 부르는 행사가 열려요. 또 주전장 같은 다큐 영화가 일본과 한국에서 뜨거운 논쟁을 만든 것처럼, 지금도 위안부 문제를 어떻게 기억하고 말할지 두 나라 안팎에서 치열한 말싸움이 이어지고 있습니다.

지금까지 살펴본 내용만 놓고 봐도, 위안부 문제는 단순한 옛이야기가 아니라 여전히 진행 중인 쟁점이라는 점이 드러나요. 전쟁 막바지에 이뤄진 문서 파기, 지나치게 축소된 외국 보고서, 정신대와 뒤섞인 표현까지 여러 겹의 비밀과 왜곡이 쌓여 있었습니다. 남은 생존자들이 많지 않은 만큼, 앞으로는 남아 있는 자료와 증언을 바탕으로 위안부 역사를 더 또렷하게 이어 가야 한다고 느껴지네요.