안필드 분위기가 이렇게 롤러코스터처럼 바뀐 적이 또 있었나 싶을 만큼, 요즘 liverpool을 둘러싼 이야기는 시끄럽고 또 극적이에요. 며칠 전만 해도 팬들은 선수 인터뷰와 감독 전술을 두고 갑론을박을 벌였고, 바로 다음 경기에서는 모두가 자리에서 벌떡 일어나 박수를 치며 같은 이름을 외쳤죠. 같은 팀, 같은 시즌인데 경기 하나 결과에 따라 분위기가 완전히 달라지는 게 요즘 liverpool 근황입니다.
최근 가장 큰 화제는 모하메드 살라 인터뷰였어요. 경기력 저하와 거취 이야기가 계속 나오던 때라, 살라가 조금 직설적인 말을 꺼내자 일부 팬들은 팀에 집중하지 않는다며 불만을 드러냈습니다. 특히 오래 함께한 레전드라는 점 때문에 기대치가 높아서 실망도 컸죠. 그런데 브라이튼전에서 상황이 묘하게 달라졌어요. 조 고메즈가 다치고 예상보다 빨리 교체로 나온 순간, 안필드는 야유가 아니라 살라 이름을 크게 부르며 맞이했어요. 공을 잡을 때마다 응원이 더 커졌고, 살라도 적극적인 수비와 패스로 답을 했습니다. 득점은 없었지만, liverpool 팬들이 왜 아직 그를 레전드로 느끼는지 그대로 드러난 경기였어요.
논란이 더 커진 배경에는 경기 내용의 극단적인 차이도 있어요. 브라이튼전에서 liverpool은 킥오프 후 46초 만에 에키티케가 골을 넣으며 기세를 완전히 잡았습니다. 4-2-3-1 전술 안에서 전방 압박과 수비 라인 조절을 번갈아 쓰며 상대의 전진을 막았고, 필요할 때만 강하게 몰아붙였죠. 살라는 수비 가담까지 해 주면서 코너킥으로 두 번째 골을 도왔고, 에키티케는 전방에서 끊임없이 움직이며 이 경기의 핵심이 됐어요. 반대로 노팅엄 포레스트전에서는 같은 팀이 맞나 싶을 정도로 무너졌습니다. 선제골을 내준 뒤 라인 간격이 크게 벌어지면서 세컨볼 싸움에서 지기 시작했고, 후반 시작 직후 추가 실점까지 당했어요. 상대가 롱볼과 세컨볼에 집중하는 단순한 방식으로 나왔는데도 liverpool 선수들의 멘탈이 먼저 흔들리며 안필드에서 0대3이라는 큰 패배를 겪었습니다.
이런 경기력 차이는 자연스럽게 아르네 슬롯 감독 논란으로 이어졌어요. 브라이튼전처럼 완급 조절이 되는 날에는 “이게 우리가 원하던 새로운 liverpool”이라는 말이 나왔지만, 노팅엄전 같이 무너지는 날에는 “감독이 뭘 하려는지 모르겠다”는 반응이 터져 나왔죠. 특히 수비 라인과 미드필더 사이 간격이 자주 벌어지는 점, 세트피스 실점이 반복되는 점, 경기 중 극단적인 포지션 변경 같은 부분이 비판을 받고 있습니다. 동시에 에키티케, 비르츠, 케르케즈 같은 새 얼굴들이 빠르게 비중을 키우는 것도 논란의 한 축이에요. 에키티케는 최전방에서 골과 연계를 동시에 해내며 팀의 새 중심으로 떠오르고, 비르츠는 측면에서 안쪽으로 파고들며 탈압박과 패스로 공격 흐름을 만들고 있어요. 반면 일부 기존 선수들은 이 변화 속에서 입지가 줄어들고 있고, 이 과정이 매끄럽지 않다 보니 팬들 사이에서 “세대교체가 너무 급하다”는 말도 나오네요. 그럼에도 반 다이크가 리그 250경기 출전, 커티스 존스가 200경기 출전을 채우는 등 기록적인 순간은 계속되고 있어 liverpool이 어느 시대로 넘어가는 길목에 서 있다는 느낌을 줍니다.
지금 liverpool을 둘러싼 최근 논란은 살라를 향한 시선, 슬롯 감독 전술에 대한 의문, 그리고 새로 합류한 선수들의 역할 변화에서 함께 나오고 있네요. 같은 팀이지만 브라이튼전과 노팅엄전처럼 전혀 다른 얼굴을 보여 준 것도 이 논란을 더 크게 만들고 있습니다. 성적, 전술, 세대교체가 한꺼번에 겹친 시기라 경기 하나하나마다 반응이 크게 갈리고 있는 흐름으로 보입니다.
